George Russell ha espresso profonda preoccupazione per la performance della Mercedes all’inizio delle qualifiche del Gran Premio del Giappone, affermando che “non erano da nessuna parte”. Nonostante un recupero significativo durante la sessione a Suzuka, il pilota Mercedes non è riuscito a sfidare Kimi Antonelli per la pole position, dovendosi accontentare del secondo posto.
Questa è la seconda volta consecutiva che Russell si trova superato dal suo compagno di squadra in qualifica, dopo i precedenti problemi con la sua W17 in Cina che ne avevano gravemente compromesso le prestazioni. Anche se i problemi affrontati questa volta non sono stati così gravi o evidenti, hanno comunque impedito al sei volte vincitore di Gran Premi di mantenere il ritmo elevato e la confidenza che aveva mostrato nelle sessioni di prove libere.
Riflettendo sulla sessione, Russell ha commentato: “Hanno fatto di nuovo un ottimo lavoro. È stata una sessione davvero strana per noi; eravamo entrambi molto veloci per tutto il weekend. Abbiamo fatto alcuni aggiustamenti dopo le FP3, e poi all’inizio delle qualifiche, non eravamo da nessuna parte.”
Durante la Q1, Russell era visibilmente lontano dal ritmo, con un ritardo di circa sei decimi di secondo rispetto ad Antonelli. Sebbene sia riuscito a dimezzare questo divario entro la Q3, sarà necessaria un’analisi approfondita dei dati per comprendere le problematiche sottostanti. Ha aggiunto: “Quindi, dobbiamo capire cosa è successo; siamo stati molto fortunati ad ottenere la P2.”
Nonostante le difficoltà incontrate in qualifica, Russell ha sottolineato che la gara di domenica è ciò che conta veramente, concludendo: “Gli ultimi due weekend, le qualifiche non sono andate come previsto per nessuno di noi, ma la gara è domani e c’è ancora molto in gioco.”