MONTREAL – George Russell, pilota della Mercedes, si è assicurato la pole position per il Gran Premio del Canada, stabilendo una prima fila spettacolare al fianco di Max Verstappen, il suo rivale. Russell ha strappato la pole al campione del mondo per un margine minimo di 0,16 secondi proprio all`ultimo tentativo disponibile in qualifica.
Alla notizia della pole, il suo team radio è stato seguito da un lungo bip prima che Russell esclamasse con entusiasmo: “Come on!”. Verstappen aveva precedentemente detenuto la prima posizione provvisoria, superando per poco Oscar Piastri, leader del campionato.
Il tempo di Russell significa che partirà davanti a Verstappen, appena due settimane dopo il loro contatto al Gran Premio di Spagna. In quell`occasione, Verstappen aveva urtato lateralmente la vettura di Russell a Barcellona, una manovra che in seguito ha ammesso “non essere stata giusta”. L`incidente aveva avvicinato Verstappen a una squalifica, portandolo a 11 punti di penalità, uno solo dal limite consentito.
“Oggi è stato fantastico!” ha commentato Russell. “Quell`ultimo giro è stato probabilmente uno dei più esaltanti della mia vita, perché sul volante vedevo il delta e a ogni curva guadagnavo un decimo. Arrivato all`ultima curva ero sei decimi più veloce, quindi ho pensato: `Questo giro è potente`. Tagliare il traguardo e vedere che eravamo P1 è stata una vera sorpresa, ma ne sono felicissimo.”
Interrogato sulla sfida con Verstappen in prima fila domenica, Russell ha scherzato: “Ho qualche punto di penalità in più sulla mia patente con cui `giocare`. Vedremo.”
Questa pole position è la sesta della carriera di Russell. L`ultima volta che aveva ottenuto una pole era stata al Gran Premio di Las Vegas dello scorso anno, dove aveva poi vinto la gara.
Partire dalla prima fila sul circuito di Montreal preannuncia una partenza elettrizzante, data la natura della pista nota per le gare ravvicinate e combattute.
Verstappen ha dichiarato dopo la sessione: “Mi sono sentito abbastanza bene per tutto il weekend. La macchina era in una buona finestra. Bisogna essere abbastanza efficienti sui rettilinei, cosa che siamo in generale, quindi nel complesso sono abbastanza contento delle qualifiche. La macchina ha funzionato bene anche oggi.”
Ha aggiunto: “La scelta difficile è stata quella delle gomme, quale usare. Ma penso che abbiamo fatto la cosa giusta [usando la mescola media].”
Oscar Piastri si è piazzato terzo, mentre il suo compagno di squadra McLaren e contendente al titolo, Lando Norris, ha ottenuto un deludente settimo posto. Il rookie Mercedes Andrea Kimi Antonelli, e i campioni del mondo Lewis Hamilton (con la Ferrari) e Fernando Alonso occuperanno le posizioni intermedie tra i due piloti McLaren.
Diversi piloti hanno ricevuto penalità sulla griglia: Isack Hadjar, qualificato nono, scende al 12° posto per aver ostacolato Carlos Sainz. Questo promuove Alex Albon in nona posizione e Franco Colapinto nella top 10. Anche Yuki Tsunoda ha ricevuto una penalità di 10 posizioni per aver superato sotto bandiere rosse in una sessione di prove libere venerdì e partirà ultimo.
Federico Santoro