Anche se potrebbe avere poca importanza nel contesto generale di questa stagione, la seconda sconfitta del Liverpool nella loro campagna di Premier League ha lanciato segnali d`allarme per quella che sarà sicuramente la difesa del titolo la prossima stagione. Il Fulham è uscito vittorioso da Craven Cottage, ribaltando uno svantaggio iniziale con tre gol nel primo tempo prima di resistere mentre i leader del campionato di Arne Slot assediavano la porta di Bernd Leno nelle prime fasi del match.
Negli otto anni in cui hanno lottato per i più grandi trofei, i terzini del Liverpool sono stati il motore che ha spinto il resto della squadra in zona pericolosa. Trent Alexander-Arnold e Andrew Robertson sembravano rendere il campo incredibilmente largo per le difese avversarie, dinamo di progressione palla che potevano poi dare un contributo enorme nel terzo finale. In modo molto diverso da Rio Ferdinand e Nemanja Vidic, i terzini destro e sinistro sono stati una delle grandi coppie difensive nella storia della Premier League.
Con Alexander-Arnold che dovrebbe partire per il Real Madrid in estate e attualmente fuori gioco per un problema alla caviglia, questa è una coppia che ha pochissimo tempo per giocare insieme. Alla luce della sconfitta a ovest di Londra, potrebbe non essere solo la posizione di terzino destro a necessitare di miglioramenti. Nonostante Robertson rimanga un talento in fase offensiva, sono i suoi contributi difensivi a destare preoccupazione da un po` di tempo a questa parte. Ciò è stato accentuato in modo goffo con il gol che ha portato in vantaggio il Fulham, un passaggio impreciso attraverso la propria area di rigore che ha trovato Alex Iwobi libero di tirare. Il tiro iniziale potrebbe essere stato bloccato, ma il Liverpool non è mai riuscito ad allontanare la palla e l`ex giocatore dell`Arsenal ha portato in vantaggio il Fulham.
Anche la difesa del Liverpool non si era coperta di gloria in occasione del pareggio del Fulham. Robertson è stato certamente lento a uscire su Andreas Pereira quando ha crossato, ma i veri problemi erano dalla parte opposta. Ibrahima Konate ha passato più tempo a guardare Curtis Jones che la palla, la sua ansia in qualche modo giustificata quando ha mancato il cross e ha visto la palla rimbalzare dal suo terzino di supporto. Ryan Sessegnon era lì pronto a ribadire in rete.
C`era ancora abbastanza tempo perché anche l`ultimo uomo della retroguardia venisse battuto. Virgil van Dijk non avrebbe dovuto avere problemi a gestire una palla alta, ma invece ha permesso a Rodrigo Muniz di vincere il duello nel punto di atterraggio, il numero 9 del Fulham ha toccato la palla in modo brillante con il suo primo tocco e ha tirato tra le gambe di Coimhin Kelleher con il terzo.
Il secondo tempo ha visto la reazione del Liverpool, l`ingresso di Conor Bradley come terzino destro a metà del secondo tempo ha avuto un impatto immediato, la sua carica in area centrale ha servito Luis Diaz per il gol che ha dimezzato lo svantaggio. Harvey Elliott è andato vicino al pareggio, con un tiro a giro che si è stampato sulla traversa nel campo dove è detestato per il suo addio da adolescente. Il Fulham, tuttavia, ha resistito in modo piuttosto impressionante, con Calvin Bassey imperioso mentre i Cottagers hanno compiuto un passo significativo verso le posizioni europee.
La sconfitta non fa altro che rimandare l`inevitabile per Slot. Sono ancora necessari solo 11 punti in sette partite, con molte partite favorevoli in cui acquisirli. Senza un sano vantaggio, però, è difficile non chiedersi se la difesa del Liverpool sia pronta a raggiungere la vetta della classifica. Se Bradley deve essere il sostituto di Alexander-Arnold, allora sarà necessario un terzino sinistro più robusto di Robertson. Van Dijk, in scadenza di contratto alla fine della stagione, è ancora uno dei migliori difensori centrali del mondo, ma in questa stagione ci sono stati alcuni momenti come quello di Muniz. Konate è pronto (e, visto che il suo contratto scade nel 2026, disposto) a farsi avanti quando il capitano del club inizierà a declinare?
Questi sono buoni problemi da avere, tanto più quando si ha il resto di questa stagione per rifletterci sopra. Sono, tuttavia, problemi che dovranno essere affrontati se il Liverpool vuole avere il margine di manovra tra 12 mesi rispetto a ora.