Franco Colapinto ha negato con forza di aver causato il “veramente pericoloso” incidente che ha coinvolto Oliver Bearman durante il Gran Premio del Giappone. Al 21° giro, il pilota della Haas si è schiantato contro le barriere alla curva Spoon dopo essere stato costretto a sterzare a sinistra per evitare Colapinto. L’incidente è avvenuto perché Colapinto stava ricaricando le sue batterie, mentre Bearman stava utilizzando l’energia per tentare un sorpasso. La differenza di velocità tra le due vetture al momento dell’impatto era di circa 45 km/h (29.7 mph). Fortunatamente, Bearman ha riportato solo contusioni dopo una radiografia al centro medico, evitando lesioni gravi.
Dopo la gara, Carlos Sainz ha criticato pubblicamente la FIA, affermando che l’organo di governo aveva ignorato le preoccupazioni dei piloti riguardo al potenziale di incidenti causati da differenze di velocità estreme. Anche la FIA ha rilasciato una dichiarazione in merito all’accaduto.
Riflettendo sul suo ruolo nell’incidente, Colapinto ha affermato che le sue azioni in quel giro non erano state diverse da quelle dei giri precedenti. “È stato davvero strano; la differenza di velocità era così immensa che sembrava quasi che fossi in un giro di uscita ai box,” ha spiegato Colapinto. “È una curva che affrontiamo in pieno, e lui era 50 km/h più veloce di me, il che è molto insolito. Credo che la situazione diventi precaria quando i rettilinei non sono perfettamente dritti ma presentano una curva. Mentre guardavo negli specchietti, lui stava girando sull’erba e mi ha persino superato, il che evidenzia la disparità di velocità. A un certo punto, questo diventa davvero pericoloso, e sono sollevato che stia bene. L’ho visto camminare nel paddock e sembrava a posto.”
Ha continuato: “Non mi sono mai mosso né ho cambiato traiettoria. Credo che la differenza di velocità, insieme ai detriti in pista (‘marbles’), abbiano contribuito, ma il fattore principale è che un’auto andava 50 km/h più veloce dell’altra, ed è lì che diventa pericoloso. È la stessa cosa che è successa a Melbourne, solo che lì era all’inizio della gara, e ho dovuto evitare qualcuno che andava 100 km/h più lento. Questi sono problemi intrinseci a queste auto, e dobbiamo capire come renderli un po’ meno problematici. Non ho mai usato il boost in quella curva veloce, ma credo che Ollie lo stesse usando perché sembrava incredibilmente forte e ha guadagnato circa 45 km/h rispetto al suo giro precedente, il che è una differenza enorme.”