Mercoledì il FC Barcelona ospiterà l`Inter per l`andata della semifinale di Champions League all`Estadi Olímpic Lluís Companys, mentre la gara di ritorno si terrà la settimana successiva, il 6 maggio, a San Siro. Queste due squadre si sono incontrate più volte negli ultimi anni, l`ultima nella fase a gironi dell`edizione 2022-23, quando la squadra di Simone Inzaghi eliminò quella di Xavi da un gruppo che includeva anche Bayern Monaco e Viktoria Plzeň, prima di raggiungere la finale e perdere contro il Manchester City di Pep Guardiola. Guardiola era l`allenatore del Barcellona quando Inter e i giganti spagnoli si affrontarono per l`ultima volta nelle semifinali di Champions League, durante l`iconica stagione 2009-10, quella in cui l`Inter di José Mourinho conquistò un Triplete (così lo chiamano in Italia), vincendo Serie A, Coppa Italia e soprattutto la loro terza Coppa dei Campioni/Champions League, la prima dopo 45 anni.
Il Barcellona stava vivendo una stagione incredibile. Pep Guardiola aveva già vinto un Triplete nella sua prima stagione da allenatore del club (2008-09), quando il FC Barcelona si aggiudicò Liga, Copa del Rey e la finale di Champions League a Roma, grazie ai gol di Samuel Eto`o e Lionel Messi. Un anno dopo, avevano l`opportunità senza precedenti di ripetersi e di vincere anche il trofeo europeo nello stadio dei loro rivali storici, l`Estadio Santiago Bernabéu di Madrid. Per riuscirci, dovevano solo eliminare l`Inter di José Mourinho e raggiungere la finale.
Quella semifinale di Champions League fu leggendaria. Le due squadre si incontrarono a Milano per l`andata e l`Inter vinse 3-1 grazie ai gol di Wesley Sneijder, Maicon e Diego Milito, dopo il vantaggio iniziale di Pedro. La gara di ritorno si giocò al Camp Nou di Barcellona il 28 aprile 2010 e fu una delle partite di calcio più iconiche degli ultimi decenni. Ma la rivalità tra le due squadre, e soprattutto tra i loro allenatori, iniziò ben prima di quella partita.
L`estate 2009
Il calciomercato estivo del 2009 vide concretizzarsi uno degli scambi più inaspettati. L`attaccante svedese Zlatan Ibrahimović aveva iniziato a manifestare il suo malcontento all`Inter già prima della fine della stagione 2008-09. Nonostante l`Inter avesse vinto lo Scudetto nel primo anno di José Mourinho, l`eliminazione agli ottavi di Champions League contro il Manchester United aveva dimostrato la necessità di migliorare per competere anche fuori dall`Italia. L`agente di Ibrahimović, Mino Raiola, iniziò a discutere con altri club di una possibile uscita estiva, poiché il suo assistito desiderava vincere anche la Champions League, e il FC Barcelona era alla ricerca di un attaccante. Fu così che il presidente del Barcellona Joan Laporta e l`allora proprietario dell`Inter Massimo Moratti raggiunsero un accordo per il passaggio di Ibrahimović alla squadra di Guardiola, in cambio di circa 50 milioni di dollari e del trasferimento a titolo definitivo di Samuel Eto`o, per un valore totale stimato di 70 milioni di dollari. L`Inter era interessata anche al centrocampista del Barcellona Aljaksandr Hleb, ma poiché le parti non trovarono l`accordo, l`Inter decise di cambiare obiettivo e poche settimane dopo ingaggiò Wesley Sneijder dal Real Madrid, che divenne un tassello fondamentale nella squadra del Triplete.
Mourinho vs. Guardiola
La rivalità tra i due allenatori si accese durante la stagione 2009-10, ma non fu la prima volta che le loro strade si incrociarono. Avevano lavorato insieme in precedenza, con Mourinho nello staff del Barcellona sotto Bobby Robson e poi Louis van Gaal, mentre Pep Guardiola era un giocatore che lavorò anche con l`assistente portoghese alla fine degli anni `90. Quando Guardiola iniziò la sua carriera da tecnico nel 2008 al FC Barcelona, Mourinho abbracciò idee tattiche e una mentalità opposte alle sue. La rivalità si intensificò nella stagione 2009-10, con Mourinho che spesso sottolineava come, se per l`Inter vincere la Champions League fosse un sogno, per il FC Barcelona e Guardiola fosse un`ossessione. La stagione 2010 mostrò probabilmente la migliore versione del tecnico portoghese dentro e fuori dal campo, capace di trovare le chiavi giuste per indebolire gli avversari. Le cose scalarono drasticamente quando Mourinho divenne l`allenatore del Real Madrid alla fine della stagione 2009-10, diventando il volto della rivalità tra i due club per gli anni successivi, anche se alla fine non riuscì a ripetere ciò che aveva fatto all`Inter.
Perché il Barcellona non poté volare a Milano nel 2010
Nell`aprile 2010, l`eruzione del vulcano Eyjafjallajökull in Islanda generò un`enorme nube di cenere che interruppe il traffico aereo in tutta Europa, bloccando i voli a causa del rischio di danni ai motori degli aerei. La squadra di Guardiola non poté volare a Milano per la gara d`andata e fu costretta a viaggiare per circa 1.000 chilometri in pullman da Barcellona a Milano, un viaggio che durò circa 14 ore su due giorni con una sosta notturna a Cannes, in Francia.
Cosa successe nella gara di ritorno?
Una settimana dopo la vittoria per 3-1 dell`Inter nell`andata a Milano, l`Inter viaggiò verso Barcellona con la speranza di raggiungere la finale, nonostante tutta la città e lo stadio invocassero una “remontada”, una rimonta.
Ancor prima dell`inizio della partita, l`atmosfera era assolutamente incredibile, con José Mourinho che entrò in campo per il riscaldamento pre-partita al centro, accolto dai fischi di tutto lo stadio. Mourinho volle concentrare su di sé tutta la contestazione, in modo che la squadra potesse concentrarsi solo sulla partita. L`atmosfera al Camp Nou era epica. Dal primo minuto della semifinale di ritorno, il FC Barcelona spinse l`Inter nella propria area, cercando di segnare il gol del vantaggio. Le cose si misero ancora peggio per i padroni di casa quando Thiago Motta ricevette il suo secondo cartellino giallo, venendo espulso, dopo un fallo su Sergio Busquets al 28° minuto del primo tempo. Pochi istanti dopo, Mourinho disse qualcosa all`orecchio di Guardiola mentre parlava con Ibrahimović, mettendo ulteriore pressione. Anni dopo, l`allenatore portoghese rivelò di aver detto: “Non festeggiare, non è finita”. Aveva ragione.
Sembrava impossibile per il Barcellona segnare quella notte. La squadra di Mourinho dimostrò un`enorme resistenza e i padroni di casa segnarono il loro primo e unico gol della serata solo all`84° minuto, con il difensore centrale Gerard Piqué. Bojan Krkić del Barcellona segnò un secondo gol, ma fu annullato per un fallo di mano di Yaya Touré. L`Inter resistette fino all`ultimo secondo, giocando in modalità totalmente difensiva, con gli attaccanti, in particolare l`ex attaccante del Barcellona Eto`o, schierati quasi sulla linea difensiva. Al fischio finale, Mourinho corse con un dito puntato al cielo verso il settore ospiti, mentre la maggior parte dei giocatori del Barcellona crollarono a terra piangendo. Il portiere del Barcellona Victor Valdés cercò di fermare Mourinho mentre festeggiava, anticipando la rivalità che sarebbe esplosa negli anni a venire, mentre il Barcellona aprì gli irrigatori del Camp Nou per impedire i festeggiamenti della squadra ospite. José Mourinho, nell`intervista post-partita, dichiarò: “Questo è il giorno più bello della mia vita, meglio del mio primo titolo, meglio della Champions League vinta con il Porto, per i tifosi, per la mia squadra. Il giorno più bello di sempre.”
Chi giocò la gara di ritorno
FC Barcelona XI:
Victor Valdés; Gerard Piqué, Gabriel Milito, Yaya Touré; Dani Alves, Xavi, Sergio Busquets, Keita; Pedro, Zlatan Ibrahimović, Lionel Messi.
Inter XI:
Júlio César; Maicon, Lúcio, Walter Samuel, Javier Zanetti; Esteban Cambiasso, Thiago Motta, Dejan Stanković, Christian Chivu, Wesley Sneijder, Samuel Eto`o, Diego Milito.