Le semifinali di FA Cup di questa stagione si preannunciano come eventi unici e inaspettati. Nonostante la presenza del Manchester City, vincitore abituale, spiccano anche tre squadre di medio livello della Premier League. Per queste squadre, Wembley evoca più spesso la tensione di una finale di playoff che il sogno di trionfare nel prestigioso torneo inglese.
Il Crystal Palace è stato il primo a qualificarsi per le semifinali, superando nettamente il Fulham in trasferta e dando il via a un fine settimana in cui i tifosi ospiti hanno celebrato la gloria della coppa. Il Nottingham Forest ha avuto bisogno dei calci di rigore per avere la meglio sul Brighton & Hove Albion.
Nessun dramma invece per l`Aston Villa domenica, che ha facilmente sconfitto l`ultima squadra di Championship rimasta in competizione, il Preston North End, con un netto 3-0 a Deepdale. La partita più emozionante è stata quella del Manchester City, che sembrava in difficoltà all`intervallo contro il Bournemouth, dopo il gol di Evanilson. La squadra di Pep Guardiola ha trovato la forza di reagire, grazie soprattutto all`ingresso in campo di Nico O`Reilly, autore di una prestazione decisiva. Prima ha servito un preciso cross per il gol di Erling Haaland, poi ha realizzato la rete della vittoria firmata da Omar Marmoush.
Sorteggio Semifinali
- Crystal Palace vs. Aston Villa
- Nottingham Forest vs. Manchester City
Le partite si giocheranno nel fine settimana del 26 e 27 aprile.
Crystal Palace
Miglior risultato: Vicecampione (1990, 2016) — Un aspetto positivo per il Palace è che il Manchester United non è tra le ultime quattro squadre. I Red Devils hanno rovinato le due precedenti finali del Palace. A voler essere pignoli, escludendo la Full Members` Cup, un torneo disputato durante l`esclusione dei club inglesi dalle competizioni europee, il Palace è ancora alla ricerca del suo primo trofeo importante.
Come sono arrivati qui: Sabato mattina è stato lo show di Eberechi Eze, il nazionale inglese in grande spolvero nella vittoria per 3-0 sul Fulham. Eze ha segnato il primo gol e ha servito l`assist per il secondo di Ismaila Sarr quattro minuti dopo, ribaltando una partita iniziata in salita al Craven Cottage. Eddie Nketiah ha siglato il terzo gol a un quarto d`ora dalla fine, interrompendo una serie di cinque vittorie esterne per 2-0.
Il Fulham è stata la prima squadra di Premier League battuta dal Palace in questa edizione della FA Cup, dopo le facili vittorie contro Stockport, Doncaster e Millwall.
Probabilità di vittoria: Il Palace potrebbe essere la squadra più in forma rimasta in gara, reduce da cinque vittorie consecutive in tutte le competizioni e con un bilancio di 10 vittorie, un pareggio e due sconfitte nel 2025. Solo il mese scorso, hanno battuto nettamente l`Aston Villa a Selhurst Park, con una prestazione superba di Eze in una partita in cui la squadra di Oliver Glasner ha creato occasioni da 4.31 expected goals.
Aston Villa
Miglior risultato: Vincitore (1887, 1895, 1897, 1905, 1913, 1920, 1957) — L`Aston Villa è uno dei club storici del calcio inglese, ma pochi a Wembley nei prossimi mesi avranno visto i Villans alzare la FA Cup. Infatti, le finali disputate dall`Aston Villa, considerando la sua storia e blasone, sono state relativamente poche. Dopo l`ultima vittoria, sono arrivati in finale solo due volte, perdendo contro il Chelsea nel 2000 e contro l`Arsenal 15 anni dopo.
Come sono arrivati qui: In una stagione impegnativa, l`Aston Villa ha raggiunto le semifinali in modo convincente. West Ham e Tottenham sono stati entrambi battuti 2-1 a Villa Park, con Morgan Rogers a segno in entrambe le partite. Il Cardiff è stato poi eliminato agli ottavi di finale, con una doppietta di Marco Asensio.
È stato un altro giocatore arrivato in prestito a brillare nel sesto turno, Marcus Rashford, autore del suo primo gol in prestito dal Manchester United e poi di un altro su rigore. Jacob Ramsey ha segnato il terzo gol in una vittoria senza particolari difficoltà.
Nottingham Forest
Miglior risultato: Vincitore (1898, 1959) — Come per l`Aston Villa, la FA Cup non è una competizione che ha regalato molte gioie recenti al Forest. Anzi, per molti, la storia di questo club con la coppa è legata alla finale persa nel 1991 contro il Tottenham, che rappresentò un`occasione mancata per Brian Clough. Indipendentemente dal risultato in semifinale, questa stagione rappresenta il miglior cammino del Forest nella competizione da allora.
Come sono arrivati qui: Il cammino del Forest è stato ricco di emozioni, anche se iniziato in modo abbastanza ordinario con una vittoria per 2-0 sul Luton. Da allora, ogni partita è stata combattuta fino alla fine, con l`Exeter City, squadra di League One, che ha portato gli avversari di Premier League fino ai rigori, dove Matz Sels è stato l`eroe. Stessa storia nei due turni successivi, con Ipswich e poi Brighton sconfitti dagli undici metri.
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Manchester City
Miglior risultato: Vincitore (1904, 1934, 1956, 1969, 2011, 2019, 2023) — Una vittoria a maggio porterebbe la squadra di Pep Guardiola a raggiungere Chelsea, Liverpool e Tottenham come terza squadra più titolata nella storia della FA Cup, una chiara indicazione del dominio delle big six. Il City ha raggiunto le semifinali in ognuna delle ultime sette edizioni, arrivando a tre finali, vincendone una e perdendo contro il Manchester United l`anno scorso.
Come sono arrivati qui: Il cammino è stato relativamente agevole per i vincitori del 2023, grazie a un sorteggio favorevole: 8-0 al Salford City al terzo turno, prima di un quarto turno drammatico in casa del Leyton Orient. Sotto pressione, sono andati in svantaggio nel primo tempo, ma Kevin De Bruyne ha cambiato la partita. Poi è arrivata la vittoria sul Plymouth Argyle, prima dell`impressionante rimonta in trasferta contro il Dean Court.
Probabilità di vittoria: Considerati i favoriti, se giocano al loro livello migliore, nessuno può battere il City. Tuttavia, in questa stagione, sono apparsi lontani dal loro picco di forma, una squadra che può essere messa in difficoltà dalle tattiche di contropiede che Forest, Palace e Villa sono perfettamente in grado di adottare.
Tuttavia, sembrano i più probabili candidati a festeggiare a Wembley in primavera. Se qualcun altro dovesse strappargli il titolo, sarebbe una storia di FA Cup davvero speciale.