L’ex pilota di F1 Eddie Irvine prevede uno scontro inevitabile tra i compagni di squadra Mercedes George Russell e Kimi Antonelli, man mano che la loro battaglia interna per il titolo di F1 si intensifica. Irvine afferma che “la posta in gioco è troppo alta” per una risoluzione pacifica. Suggerisce anche che il team principal Toto Wolff non sarà in grado di imporre ordini di squadra, citando le sue passate difficoltà nel gestire la rivalità tra Lewis Hamilton e Nico Rosberg.
Antonelli, nonostante la sua relativa inesperienza, ha avuto un impatto significativo in questa stagione. Sebbene non eguagli ancora costantemente il passo di Russell sul giro singolo, il diciannovenne esordiente guida la classifica piloti di F1 con nove punti di vantaggio dopo tre gare, con due vittorie al suo attivo. Questa prestazione lo ha posizionato come un contendente al campionato, un’opinione che Irvine condivide, anche se Wolff tenta di moderare le aspettative.
Irvine ha saputo del talento di Antonelli dal suo ex ingegnere di pista Ferrari, Luca Baldisserri, che lo descrisse come un “talento straordinario” nelle serie giovanili. Irvine concorda, notando che “Era da molto tempo che l’Italia non aveva un pilota di questo calibro. Kimi è un autentico contendente al titolo, ma è ancora troppo presto per prevedere come finirà la stagione.”
Sebbene Antonelli e Russell abbiano mantenuto un rapporto cordiale finora, con Russell che inizialmente guidava la squadra, Irvine prevede che questa dinamica cambierà, portando a inevitabili incidenti in pista. Basandosi su esempi storici di accese lotte per il titolo, inclusi gli intensi duelli di Hamilton con Rosberg e Max Verstappen (ricordando l’incidente di Silverstone), Irvine è “assolutamente certo” che la storia si ripeterà. Afferma: “La posta in gioco è troppo alta, e i piloti si stanno esibendo a un livello simile. Quindi Toto Wolff non può intervenire con ordini di squadra.” Ha aggiunto che Hamilton era frustrato dalle tattiche da “bullo” di Verstappen durante la loro rivalità.