Quindici anni fa, il Gran Premio di Malesia del 2011 fu teatro di uno degli incidenti più insoliti nella storia recente della Formula 1. Sebbene Sebastian Vettel dominasse la seconda tappa della stagione sul circuito internazionale di Sepang, fu un incidente aereo che coinvolse Vitaly Petrov a regalare uno dei momenti più drammatici della gara. Il pomeriggio del pilota russo terminò in modo spettacolare al 52° giro, quando la sua Renault volò in aria dopo aver colpito un tombino, spezzando il piantone dello sterzo e costringendolo al ritiro mentre era in ottava posizione.
Petrov aveva allargato la traiettoria alla curva 8, finendo sulle “palline” di gomma. Nel tentativo di rientrare in pista, incontrò un dosso causato dal sistema di drenaggio che catapultò la sua vettura in cielo. L’atterraggio fu così violento da provocare danni irreparabili ai componenti dello sterzo. L’impatto fu così forte che il volante si staccò dal piantone dello sterzo, rimanendo nelle mani di Petrov.
“Sapevo che era un cordolo grande, ma non mi aspettavo un salto così alto,” spiegò Petrov dopo l’incidente.
Lo Svolgimento della Gara
La gara in sé fu dominata da Vettel, che trasformò la pole position in vittoria con 3,261 secondi di vantaggio su Jenson Button. Nick Heidfeld completò il podio per la Renault.
Le difficili condizioni meteorologiche resero cruciale la gestione degli pneumatici, con i primi tre piloti che adottarono strategie a tre soste. Button dimostrò un’eccezionale conservazione degli pneumatici, mantenendo le gomme dure dalla sua ultima sosta al 38° giro fino alla fine.
Il terzo posto di Heidfeld segnò una pietra miliare per la Renault, rappresentando il 100° podio nella storia del team in F1. Il tedesco difese con successo la sua posizione da Mark Webber con la Red Bull, che aveva tentato una strategia a quattro soste in contrasto con l’approccio vincente.
Lewis Hamilton visse un pomeriggio difficile, scivolando dalla seconda posizione in griglia all’ottava al traguardo, dato che il suo ritmo peggiorò significativamente nella seconda metà della gara. Il risultato permise a Vettel di estendere il suo vantaggio in campionato a 24 punti su Button.
Il ritiro di Petrov fu classificato come incidente, ponendo fine a quella che era stata una solida gara nelle posizioni a punti prima che il guasto allo sterzo portasse a una conclusione prematura e drammatica della sua corsa.