È iniziato il percorso per accedere alla Premier League tramite i playoff del Championship. Questi spareggi determineranno quale squadra si unirà a Leeds United e Burnley nella massima serie inglese la prossima stagione. Sunderland, Coventry City, Sheffield United e Bristol City si contendono la promozione, puntando ad arrivare alla prestigiosa finale dei playoff che si tiene allo stadio di Wembley.
La stagione è stata caratterizzata da traguardi notevoli, tra cui Leeds United che ha conquistato il titolo di Championship superando Burnley solo per differenza reti. Sorprendentemente, entrambe le squadre hanno raggiunto quota 100 punti, un evento mai accaduto prima nella stessa divisione. A ciò si aggiunge la celebrazione della centesima stagione del Birmingham City, che ha stabilito un record mondiale con 111 punti, contribuendo al numero più alto di squadre a superare i 100 punti nell`EFL contemporaneamente.
I playoff dell`EFL rappresentano una sfida ardua: in ogni divisione, 12 squadre lottano per soli tre posti promozione. Ogni partita è cruciale. Nel Championship, il Coventry di Frank Lampard ha mostrato una forma eccellente, con otto vittorie in nove partite tra gennaio e marzo che li hanno fatti risalire in classifica. Affrontare il Sunderland sarà difficile, ma considerando le recenti difficoltà dei giovani Black Cats, la forma potrebbe favorire gli uomini di Lampard. Dopo aver perso la corsa al titolo, lo Sheffield United deve passare per i playoff per tornare in Premier League; in caso di insuccesso, possono consolarsi pensando al Leeds United, che ha perso la finale playoff la scorsa stagione prima di vincere il campionato quest`anno. Il Bristol City, invece, si è assicurato un posto nei playoff con una drammatica rimonta da due gol di svantaggio, culminata in un pareggio contro il Preston North End.
Sunderland: Il Ritorno?
Non è solo Wrexham ad avere una storia degna di Hollywood nell`EFL. Anche il Sunderland ha visto la sua odissea raccontata in una serie TV dopo la retrocessione dalla Premier League nel 2017. Sono scesi fino alla League One, ma ora, di nuovo nel Championship, i Black Cats stanno prosperando grazie a giovani talenti come Jobe Bellingham e Chris Rigg. Essendo una squadra giovane, hanno avuto un calo di forma di recente, ma se riusciranno a tenere testa nella difficile trasferta contro il Coventry, c`è una possibilità che raggiungano la finale spinti dal sostegno del Stadium of Light.
Battaglia in League One
La lotta per l`ultimo posto nel Championship si preannuncia intensa, con i playoff di League One ormai definiti. Stockport County e Leyton Orient sono state tra le squadre più in forma, mentre anche il Charlton è risalito in classifica. I playoff tendono a favorire le squadre più “calde” del momento, e con tre delle quattro contendenti in ottima forma, si prevede un confronto avvincente per l`accesso al Championship.
Il Leyton Orient farà affidamento sul suo attaccante americano, Charlie Kelman, che ha brillato in questa stagione. Con 21 gol e cinque assist, il giovane internazionale statunitense nato in Inghilterra sarà un giocatore chiave nella battaglia per unirsi a Wrexham e Birmingham City in Championship.
Ecco un riepilogo della situazione nell`EFL e i calendari dei playoff:
Promosse in Premier League
- Burnley
- Leeds United
Qualificate ai Playoff Championship
- Bristol City
- Sheffield United
- Coventry City
- Sunderland
Calendario Playoff Championship
Giovedì, 8 Maggio
- Bristol City 0, Sheffield United 3
Venerdì, 9 Maggio
- Coventry City 1, Sunderland 2
Lunedì, 12 Maggio
- Sheffield United 3, Bristol City 0
Martedì, 13 Maggio
- Sunderland vs. Coventry City, 3 p.m. ET
Sabato, 24 Maggio
- Finale Playoff Championship
Retrocesse in League One
- Luton Town
- Plymouth Argyle
- Cardiff City
Promosse in Championship
- Birmingham City
- Wrexham
Qualificate ai Playoff League One
- Stockport County
- Charlton Athletic
- Wycombe Wanderers
- Leyton Orient
Calendario Playoff League One
Sabato, 10 Maggio
- Leyton Orient 2, Stockport County 2
Domenica, 11 Maggio
- Wycombe Wanderers 0, Charlton Athletic 0
Mercoledì, 14 Maggio
- Stockport County vs. Leyton Orient, 3 p.m. ET
Giovedì, 15 Maggio
- Charlton Athletic vs. Wycombe Wanderers, 3 p.m. ET
Domenica, 25 Maggio
- Finale Playoff League One
Retrocesse in League Two
- Cambridge United
- Shrewsbury Town
- Bristol Rovers
- Crawley Town
Promosse in League One
- Doncaster Rovers
- Port Vale
- Bradford City
Qualificate ai Playoff League Two
- Walsall
- AFC Wimbledon
- Notts County
- Chesterfield
Calendario Playoff League Two
Domenica, 11 Maggio
- Chesterfield 0, Walsall 2
- Notts County 0, AFC Wimbledon 1
Venerdì, 16 Maggio
- Walsall vs. Chesterfield, 3 p.m. ET
Sabato, 17 Maggio
- AFC Wimbledon vs. Notts County, 7:30 a.m. ET
Lunedì, 26 Maggio
- Finale Playoff League Two
Retrocesse in National League
- Carlisle United
- Morecambe