Tornata in Minnesota un anno dopo aver assunto l`incarico di commissaria tecnica della nazionale femminile degli Stati Uniti (USWNT), Emma Hayes si intrattiene nei corridoi dello spogliatoio dopo una conferenza stampa, dedicando tempo a chiacchierare con una giovane famiglia e a posare per foto con le loro figlie. È lei a porre domande giocose alle bambine, alimentando il loro entusiasmo, prima di congedarsi con gentilezza dopo aver firmato souvenir. È un piccolo momento, ma emblematico di come la sua nomina un anno fa abbia segnato un cambiamento significativo per la U.S. Soccer. È un`allenatrice che, a differenza delle precedenti, ha un profilo pubblico capace di competere con quello delle sue giocatrici più famose.
La USWNT è da tempo motivo di orgoglio nel calcio americano. Ha costruito una lunga storia di successi, con quattro Coppe del Mondo e cinque ori olimpici, attirando costantemente pubblico negli stadi di tutto il mondo. Se la USWNT è un intrattenimento sportivo di punta per i tifosi americani, Hayes è tra le sue figure di spicco.
Quando Hayes ha vinto le sue prime partite da capo allenatrice ufficiale della nazionale femminile statunitense nel giugno 2024, le aspettative sono state subito altissime. La serie di amichevoli contro la Corea del Sud a Denver e Minneapolis l`anno scorso è stata solo l`inizio per la USWNT sotto la sua guida.
Risultati In Campo e Fuori
Dopo una deludente uscita dalla Coppa del Mondo FIFA 2023, la U.S. Soccer ha ingaggiato Hayes nel novembre 2023, e lei era già a bordo campo poche settimane prima dei Giochi Olimpici del 2024. L`iconica allenatrice del Chelsea FC ha assunto il ruolo nella USWNT dopo aver vinto sei titoli della Women`s Super League e due volte il premio di Allenatrice dell`Anno UEFA.
Un`allenatrice vincente per una nazionale da sempre abituata a vincere. Tuttavia, la squadra che ha ereditato era in piena fase di transizione. Le sue ex superstar si erano ritirate o erano in fasi diverse della loro carriera, ma anche con questi cambiamenti di personale, l`aspettativa per il programma USWNT è raramente mutata: si vince, e si continua a vincere.
A un anno dal suo insediamento, Hayes non solo ha soddisfatto queste aspettative, ma le ha superate. Ha predicato un processo e pazienza fin dal suo arrivo un anno fa, eppure ha condotto la squadra all`oro olimpico a Parigi dopo soli 75 giorni dal suo effettivo inizio lavoro. Ha raggiunto il duplice obiettivo di rinvigorire i cambi nella rosa, ponendo le basi per il successo futuro, pur vincendo nel presente.
“Penso che la cosa più importante che ho imparato sia che devi massimizzare i momenti che hai con le giocatrici”, ha detto Hayes a proposito del suo primo anno come allenatrice della USWNT.
“Perché sono così pochi, e ho imparato che ci sono molteplici modi per massimizzare questo, e non solo quando hai solo ritiri di 10 giorni e lunghi intervalli in mezzo. Sii innovativa su come puoi accelerare l`apprendimento. Ho sempre amato innovare modi per farlo, ma credo sicuramente che massimizzare i momenti sia la cosa che ho imparato di più.”
Dopo la vittoria della medaglia d`oro alle Olimpiadi, tra un meritato riposo e l`altro, Hayes ha rapidamente puntato al ciclo 2027-28. Ha immediatamente definito il 2025 come un orizzonte temporale per espandere il bacino di giocatrici creando “camp futuri” come un modo per rilanciare un programma U-23 dormiente che possa svilupparsi parallelamente alle finestre della nazionale maggiore.
Come parte del suo desiderio di innovare, ha sviluppato “The WNT Way” (Il Modo USWNT). Il suo principio guida parte dall`enfasi sul “mettere la lente femminile al centro di tutto ciò che facciamo”, ha detto ai media a febbraio durante una piccola tavola rotonda virtuale.
L`obiettivo generale del WNT Way di Hayes è funzionare come più di una semplice filosofia. Naturalmente, vuole competere per i trofei, ma aspira anche a rifocalizzare l`intero ecosistema USWNT. Ha sottolineato che gran parte di ciò che attualmente esiste nella strategia calcistica è una copia e incolla dalla programmazione maschile applicata alle donne.
Con il WNT Way, vuole cambiare l`opinione e creare un cambiamento sostenibile e opportunità per le donne attraverso un approccio a 360 gradi estremamente mirato. È ambiziosa quanto lei. L`intenzione è quella di influenzare le giocatrici e gli ambienti attraverso molteplici canali e sistemi. È incentrato sulle giocatrici prima di tutto, ma Hayes desidera un futuro più valido per le allenatrici, le arbitre e le scienze generali dietro la cura delle atlete.
È un progetto a molto più lungo termine rispetto all`allenare la squadra numero 1 al mondo in vista del prossimo ciclo internazionale maggiore. Forse una parte fondamentale del suo effetto duraturo è stata l`estensione della sua influenza su più generazioni di giocatrici in un solo anno.
Un Bacino Più Ampio, Ma Ancora con il DNA USWNT
Nel primo anno di Hayes come allenatrice, 23 giocatrici hanno ottenuto la prima convocazione nei ritiri della nazionale, inclusa la recente finestra estiva con la difensora degli Orlando Pride Kerry Abello e la centrocampista del Kansas City Current Lo`eau LaBonta, rispettivamente la 22esima e la 23esima giocatrice. Ci sono state 19 giocatrici che hanno fatto il loro debutto ufficiale con la nazionale nelle 22 partite di Hayes. Si tratta di più cambi rispetto ai 18 del suo predecessore, Vlatko Andonovski, nell`intero suo mandato triennale con la squadra. Ha quasi stabilito il secondo miglior record nei suoi primi 20 match alla guida, con 17 debutti di giocatrici. Il record era stato inizialmente stabilito nei giorni della fondazione della nazionale femminile dal 1986 al 1988.
La giovane promessa, la centrocampista diciassettenne Lily Yohannes, è tra le giocatrici della nuova generazione a essersi guadagnata un posto nelle rose dei ritiri USWNT. Yohannes ha anche fatto il suo debutto in nazionale maggiore sotto Hayes un anno fa.
La giovane prospetta ha otto presenze e un gol ed è stata convocata in ogni ritiro nel 2025. Ha mostrato le sue capacità, e Hayes è stata trasparente nel moderare le aspettative pubbliche per Yohannes, poiché è ancora nelle prime fasi della sua carriera internazionale. Questo approccio ha permesso un ambiente meno pressurizzato per l`adolescente.
“Penso che Emma renda molto chiaro ciò che si aspetta da me, e anche dalla squadra. Ogni ritiro, continuiamo a costruire su questo, e con ogni avversaria diversa e stile di gioco diverso, cerchiamo di adattarci, e questo è qualcosa che cerchi di portare nel tuo gioco e aiutare la squadra”, ha detto Yohannes sul modo di allenare di Hayes.
Che si tratti di ampliare il bacino di giocatrici, valutare molteplici prospetti o sviluppare paradigmi fuori dal campo, Hayes si è anche impegnata particolarmente nell`aiutare lo sviluppo delle persone. Quando si tratta di leader nella squadra, Hayes è stata esplicita nel suo desiderio di aiutare gli altri a crescere con una porta aperta al feedback. Ha avuto conversazioni sulla leadership con la capitana Lindsey Heaps, insieme a Sam Coffey, Tierna Davidson, Emily Sonnett, Naomi Girma e altre.
Girma è al suo quarto anno come membro della nazionale e si è affermata come titolare della USWNT durante la sua stagione da rookie e difensora dell`anno della NWSL nel 2022. Non è più una giocatrice della nuova generazione, ma una figura chiave attuale, e ha cercato consiglio da Hayes riguardo al suo storico trasferimento al Chelsea FC. La Giocatrice dell`Anno della U.S. Soccer nel 2023 è stata nominata vice-capitana all`inizio di quest`anno.
“Ovviamente, c`è così tanto che vedi in campo, come giochiamo, vincendo una medaglia d`oro, e tutto il resto. Ma penso che probabilmente l`impatto ancora maggiore sia quello che sta facendo dietro le quinte”, ha detto Girma sull`impatto di Hayes nell`ultimo anno.
“Assicurarsi che la U.S. Soccer abbia un modo per sviluppare le giovani giocatrici, assicurarsi che vengano notate, assicurarsi che capiscano come vogliamo giocare e che capiscano i nostri principi. Penso che questo sia qualcosa che ci aiuterà nei prossimi anni, ma anche nei prossimi cinque o dieci anni.”
Heaps porta la fascia di capitana dal 2023 e, con essa, le costanti domande sull`esperienza all`interno della squadra, poiché molte delle sue ex compagne e ex capitane si sono ritirate. Attribuisce a Hayes il merito del suo sviluppo non solo come giocatrice ma come leader della squadra.
“Penso che riguardi probabilmente più il mio ruolo di capitana. Quello che mi ha dato e la relazione che ho avuto con lei. Penso sia qualcosa che non avevo mai sperimentato”, ha detto Heaps sull`influenza di Hayes nel suo primo anno.
“È davvero cruciale avere quel tipo di rapporto come capitana e capo allenatrice e potersi confrontare su diverse cose. Ma anche fiducia. Andare da lei quando le cose devono essere dette, e viceversa. Quindi, penso sia questa la sensazione che ho provato nell`ultimo anno, e anche alle Olimpiadi.”
Costruire la Strada Futura
Oltre a riportare le Stars and Stripes al loro meglio dominante dopo una deludente Coppa del Mondo, Hayes ha dimostrato di essere perfettamente adatta ad assumere la posizione, non solo per competere ai Giochi Olimpici del 2024, ma per resettare il programma in vista del futuro. Durante le sue prime reintroduzioni ai media un anno fa, dichiarò: “Abbiamo lavoro da fare”, e l`allenatrice inglese ha lavorato incessantemente da allora.
“Non hai tempo. Non puoi sprecare una singola sessione, una singola opportunità, perché ne hai così poche a livello internazionale. E circondati di persone fantastiche”, ha detto Hayes sulle sue lezioni più importanti nel primo anno da allenatrice.
“Sono così fortunata che, non solo quella leadership, ma le persone che stiamo inserendo in posizioni attraverso la USWNT e le nazionali giovanili, mi hanno reso entusiasta per molto, molto tempo. Perché stiamo portando così tante diverse innovazioni nel gioco femminile, nel gioco delle ragazze. Qualsiasi cosa, dallo sviluppo delle abilità mentali alla salute femminile, al supporto del ciclo mestruale, qualunque cosa sia. Sono così, così entusiasta.”
Prossimi Passi
Mentre Hayes e lo staff tecnico si avvicinano alla metà del 2025, continueranno la loro preparazione verso il ciclo 2027-28 con altre partite e valutazioni delle giocatrici.
Dopo due vittorie contro Cina e Jamaica, la USWNT è tornata a vincere dopo una sconfitta per 2-1 contro il Brasile ad aprile. La nazionale ospiterà l`Irlanda per una serie di amichevoli a partire dal 26 giugno a Commerce City, Colorado, e a Cincinnati, Ohio, il 29 giugno. Successivamente, avranno un`altra finestra estiva in cui affronteranno il Canada il 2 luglio.
Altre amichevoli per il resto dell`anno saranno annunciate in seguito, e per riprendere le parole di Hayes, ogni momento conterà e ogni minuto avrà importanza. Il gruppo ha circa 17 mesi prima delle qualificazioni per la Coppa del Mondo. Il Concacaf W Championship, dove le due nazioni meglio classificate della regione ricevono un accesso diretto, inizierà a novembre 2026.