Il Wrexham, il club più antico del Galles, è sull`orlo del ritorno nella seconda divisione del calcio inglese per la prima volta dal 1982. Con solo due partite rimaste nella stagione di League One, il loro destino promozione è chiaro. Grazie alla recente vittoria del Charlton Athletic sul Wycombe Wanderers nel Lunedì di Pasqua, la squadra di Phil Parkinson sa ora che vincere le ultime due partite garantirà loro un posto nel Championship.
La corsa alla promozione ha subito un cambiamento significativo, forse decisivo, nel penultimo turno di partite. Il Wrexham ha ottenuto una vittoria tesa in trasferta contro il Blackpool. James McClean e Ollie Rathbone hanno segnato poco dopo l`ora di gioco, ma il gol nel finale di Rob Apter ha reso il finale a Bloomfield Road nervoso, anche se alla fine vittorioso. Contemporaneamente, nel sud di Londra, il Charlton ha aiutato enormemente la causa del Wrexham sconfiggendo in modo convincente il Wycombe 4-0 al Valley, spingendo il Wycombe fuori dal secondo posto.
Tuttavia, la storia non è ancora finita. Quella vittoria ha tenuto vive le speranze di promozione diretta del Charlton. La loro prossima sfida? Una visita al Racecourse Ground per affrontare il Wrexham. Per allora, il Wrexham saprà se il Leyton Orient, che ospita il Wycombe prima il 26 aprile, avrà fatto loro qualche favore. Il traguardo è in vista per la squadra gallese, ma riusciranno a mantenere la loro posizione?
La corsa alla promozione diretta in League One
Le prime due squadre della League One vengono automaticamente promosse in Championship, mentre le squadre classificate dal terzo al sesto posto competono nei playoff, composti da semifinali di andata e ritorno e una finale a Wembley. Attualmente, con due partite rimanenti (dopo 44 partite giocate per i contendenti chiave), il Wrexham è secondo con 86 punti, seguito dal Wycombe al terzo posto con 84, dal Charlton al quarto con 82 e dallo Stockport al quinto con 81. Il Leyton Orient è sesto con 72 punti.
Partite rimanenti del Wrexham
- 26 aprile: Charlton (in casa)
- 3 maggio: Lincoln (in trasferta)
Cosa serve al Wrexham per assicurarsi la promozione diretta?
Per garantire la promozione automatica, il Wrexham deve assicurarsi tre punti contro il Charlton sabato. Tuttavia, ciò dipende dal fatto che il Leyton Orient sconfigga o pareggi contro il Wycombe Wanderers nella loro partita precedente. Se il Wycombe perde punti (pareggio o sconfitta) e il Wrexham vince, il Wrexham avrà un vantaggio minimo di quattro punti sul Wycombe con una sola partita rimasta, rendendo impossibile per il Wycombe raggiungerli.
C`è mai stata una squadra che è salita così velocemente come potrebbe fare il Wrexham?
Se il Wrexham riuscirà a tenere a bada i suoi rivali, otterrà tre promozioni consecutive. Nel 2022-23, hanno posto fine a un`assenza di 15 anni dalla English Football League ottenendo la promozione dalla National League, e subito dopo hanno ottenuto la promozione automatica dalla League Two classificandosi secondi. Mentre altre squadre inglesi sono salite di tre livelli consecutivamente (alcune addirittura quattro), l`ascesa del Wrexham è notevole perché è avvenuta attraverso i livelli superiori della piramide (National League, League Two, League One), che sono campionati in gran parte, o interamente, professionistici. È importante notare che il Wrexham, sotto la proprietà di Ryan Reynolds e Rob McElhenney, ha sfruttato significative risorse finanziarie, permettendo loro di dominare a ogni livello finora. Questa potenza finanziaria porta a una domanda chiave nel caso in cui vengano promossi di nuovo.
Potrebbe il Wrexham sopravvivere in Championship?
Mettiamo per un attimo da parte l`idea che salgano ancora di un livello fino alla Premier League. Sebbene le promozioni consecutive dalla League One alla massima serie siano accadute (l`Ipswich Town l`ha fatto di recente), queste squadre sono tipicamente forze maggiori nel calcio inglese. Il Wrexham ha guadagnato un`enorme base di fan globale dalla loro acquisizione, ma il Championship è un campionato molto costoso in cui competere. In League Two, il monte ingaggi del Wrexham superava i 14 milioni di dollari all`anno, una cifra che aumenterebbe sicuramente con il reclutamento di ex giocatori di Premier League come Jay Rodriguez e Matty James. Anche con questo, una squadra promossa ricca potrebbe comunque spendere significativamente meno rispetto ai club più ricchi del Championship. Il direttore del Wrexham, Humphrey Ker, ha persino suggerito che il monte ingaggi potrebbe dover quadruplicare dopo la promozione per tenere il passo.
Questo livello di investimento potrebbe essere necessario perché le statistiche sottostanti del Wrexham non indicano fortemente che siano pronti ad affrontare squadre come Southampton e Leicester. La squadra di Phil Parkinson ha segnato 56 gol da 48,1 expected goals (xG) e ha subito 32 da tiri per un valore di 42,4 xG. Anche se si trovano secondi in classifica, classificando i club per differenza di xG non da rigore, il Wrexham si posiziona nono. Questo non predice necessariamente successo nelle loro partite rimanenti, né tantomeno la sopravvivenza in Championship. Tuttavia, la storia del club dal 2020 mostra una squadra capace di affrontare le sfide. Se dovessero uscire dalla League One, aspettatevi investimenti significativi derivanti dalla ricchezza del Championship per aiutare il Wrexham a rimanervi.