L`arrivo di Viktor Gyokeres all`Arsenal ha acceso un`enorme attesa tra i tifosi. Il centravanti, desiderato da anni, è giunto la scorsa settimana e ogni segnale indica che lo svedese è determinato a non cedere al peso delle aspettative che lo circondano.
E le aspettative sono decisamente alte. Favorita dalla stampa gratuita nei negozi fisici e online del club, la maglia numero 14 di Gyokeres, un richiamo al capocannoniere record Thierry Henry, è la più venduta nella storia dell`Arsenal. Lo Stadio Nazionale di Singapore ha ruggito di gioia alla sua vista con una di quelle maglie, prima di un`amichevole pre-campionato contro il Newcastle United.
L`immensa attesa che circonda il potenziale debutto di Gyokeres, forse in un`amichevole pre-stagionale contro il Tottenham, è palpabile. Il tecnico Mikel Arteta, tuttavia, invita alla pazienza, sottolineando il limitato allenamento dell`attaccante con la squadra e affermando che la sua partecipazione dipenderà dalla valutazione medica.
I sostenitori dell`Arsenal credono di aver trovato l`uomo i cui gol possono condurli al primo titolo di Premier League in 22 anni, e forse alla prima Coppa dei Campioni in assoluto. È facile capirne il motivo. Anche nel contesto notoriamente favorevole agli attaccanti della Primeira Liga, Gyokeres ha segnato gol e ha tirato in porta a un ritmo che non si vedeva da una generazione. In 102 partite con lo Sporting, lo svedese ha realizzato 97 gol, 28 assist, 3.7 tiri ogni 90 minuti e, cosa più importante di tutte, due titoli. Dal 2001-02, solo Mario Jardel ha segnato più dei 39 gol realizzati da Gyokeres la scorsa stagione.
Tuttavia, il passaggio dalla Primeira Liga alla Premier League è irto di sfide. Esempi storici come Mario Jardel, prolifico in Portogallo ma incapace di segnare in Premier League con il Bolton, insieme ad altri attaccanti di alto profilo provenienti dal campionato portoghese come Carlos Vinicius, Fabio Silva e Darwin Nunez, servono da monito. Questa difficoltà è in parte attribuita alla percepita disparità di qualità, con anche le squadre più deboli della massima serie portoghese paragonabili alle migliori della League One inglese, secondo le valutazioni ELO.
L`Arsenal è fiducioso che Gyokeres non sarà un`altra aggiunta all`elenco dei “flop” provenienti dalle regioni occidentali d`Europa. Lo svedese conosce il calcio inglese grazie al suo periodo al Coventry, possiede la fisicità per adattarsi al campionato ed è assolutamente impavido nell`affrontare quella che sa essere la mossa che definirà la sua carriera. I negoziatori dei Gunners sono rimasti colpiti dall`urgenza con cui Gyokeres ha spinto per arrivare a nord di Londra, dal sacrificio delle commissioni del suo agente per appianare le tempestose negoziazioni con lo Sporting e dal suo stesso desiderio di “vendetta” dopo non essere riuscito a imporsi al Brighton.
Altrettanto incoraggiante è stata la prestazione di Gyokeres in Champions League. Il campione di partite è effettivamente piccolo, ma il 27enne ha terrorizzato il Manchester City realizzando una tripletta, metà dei sei gol che ha segnato nella fase a gironi. Come nel caso della sua produzione in Portogallo, i numeri non sembrano altrettanto rosei se si sottraggono i rigori (due in Europa la scorsa stagione), ma è comunque chiaro che Gyokeres ha avuto un grande impatto su alcuni dei migliori difensori d`Europa, incluso uno dei suoi nuovi compagni di squadra.
“È spaventoso giocare contro di lui,” ha detto William Saliba dello svedese, che gli ha dato molti grattacapi anche nella netta vittoria dell`Arsenal a Lisbona lo scorso novembre. “Quando affronti un attaccante che segna gol, devi essere concentrato! Ma ora è nella nostra squadra e segnerà per noi, quindi è un bene.”
Se l`Arsenal non avesse avuto Saliba e Gabriel nella loro linea difensiva quel giorno, avrebbero fatto davvero molta fatica a impedire a Gyokeres di segnare, tanto implacabile era l`allora attaccante dello Sporting nella sua ricerca di palloni in profondità. La squadra di Arteta era pronta a lasciare quasi metà campo tra il loro ultimo giocatore di movimento e la porta; gli occhi di Gyokeres si sono illuminati alla prospettiva. Queste erano le strade per il suo gol distintivo, irrompendo nello spazio in contropiede, puntando il difensore e scagliando un tiro potente, come fa contro il Boavista nel frammento di gioco sottostante.
Questo è uno di quei gol che Rio Ferdinand descriveva sul suo podcast quando ha detto: “L`ho osservato probabilmente tre volte molto, molto da vicino. E tre volte ho pensato: `Non avrà questa opportunità in Premier League.` C`è abbastanza – dopo essere stato fisicamente eguagliato – per fargli segnare un gol?”
Non è ancora chiaro se Gyokeres possieda quel qualcosa in più per superare le difese della Premier League. Quello che è certo, basandosi sugli ultimi tre anni, è che opportunità come quella mostrata sopra saranno estremamente rare quando indosserà i suoi nuovi colori. Le squadre non si difendono contro l`Arsenal come l`Arsenal si difendeva contro lo Sporting. Riempiranno l`area e lasceranno uomini in difesa in fase di possesso palla, qualsiasi cosa per limitare la minaccia di transizione di Bukayo Saka e Martin Odegaard.
Gyokeres dovrà adattarsi a essere un attaccante che finalizza lunghe fasi di possesso palla, ma non è che l`Arsenal abbia bisogno che diventi immediatamente così. Nonostante tutto il clamore su un nuovo centravanti, vale la pena notare che c`è attualmente un giocatore in squadra con cui l`Arsenal si comporta molto bene. Nelle due stagioni da quando è arrivato dal Chelsea, Kai Havertz ha realizzato 27 gol e 11 assist in Premier League e Champions League, il secondo maggior numero di partecipazioni a gol di chiunque in squadra dopo Saka. Nonostante tutto il clamore intorno al nuovo arrivato, sembra del tutto plausibile che sarà Havertz a guidare la linea d`attacco nella giornata di apertura.
Dopotutto, nonostante tutto il clamore su Gyokeres, un affare del valore iniziale di 74 milioni di dollari con ulteriori 11.5 milioni di dollari in potenziali bonus non è esattamente una cifra da superstar nel 2025. L`Arsenal era entrato nell`estate sapendo che se non fossero riusciti a ottenere il loro obiettivo primario, Alexander Isak, avrebbero cercato attaccanti che potessero completare Havertz piuttosto che usurparlo completamente.
Arteta ha acquisito un`altra opzione in attacco, una il cui implacabile perseguimento di tiri e gol è in netto contrasto con le altre opzioni di centravanti in squadra. Il nuovo arrivato non cambierà l`attacco dell`Arsenal, ma lo completerà. Essere all`altezza delle aspettative, quindi, potrebbe essere un metro di giudizio irragionevole per valutare Gyokeres.