Oggi segna ufficialmente l`inizio del conto alla rovescia di un anno ai Mondiali del 2026. Mentre le squadre nazionali concludono le recenti partite internazionali, siano esse qualificazioni o amichevoli, i preparativi si intensificano e gli ultimi incontri sono serviti come importante verifica per molti. Le nazioni ospitanti (USA, Messico, Canada) si trovano in fasi diverse del loro percorso verso i Mondiali. Mentre Messico e Canada hanno ottenuto almeno una vittoria nelle loro partite pre-Gold Cup, la nazionale maschile degli Stati Uniti (USMNT) arriva alla competizione reduce da quattro sconfitte consecutive, l`ultima un pesante 4-0 contro la Svizzera. Questa serie di sconfitte è degna di nota, come osservato da Chuck Booth, e non in senso positivo.
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Secondo Chuck Booth, è la prima volta dal 2007 che l`USMNT perde quattro partite consecutive, e la squadra non vince contro una squadra europea da sette partite. Anche considerando l`assenza di giocatori chiave come Christian Pulisic, dovuta a riposo o impegni con la Coppa del Mondo per Club, sconfitte di tale entità sono state inaspettate. La squadra ha costantemente faticato contro le migliori squadre europee; nonostante i cambi di allenatore, i risultati sono rimasti gli stessi, sollevando interrogativi sul parco giocatori a disposizione.
Nel frattempo, stanno emergendo nuove candidate favorite. Spagna e Francia sono attualmente considerate le principali contendenti dai bookmaker, entrambe con rose composte da giocatori che eccellono a livello di club e che sono riusciti a replicare tale forma anche in nazionale. La Spagna, campione d`Europa in carica, punterà probabilmente su talenti come l`adolescente Lamine Yamal mentre cerca il suo primo Mondiale dal 2010. La Francia può contare su stelle come Kylian Mbappe e Ousmane Dembele, membri chiave della squadra che vinse il titolo nel 2018.
Finora, 13 squadre, incluse le tre nazioni ospitanti, si sono qualificate. Tra le più illustri c`è l`Argentina campione in carica, la cui squadra, guidata da Lionel Scaloni, ha mostrato un`ottima forma da quando ha sollevato il suo terzo Mondiale nel 2022, anche con le frequenti assenze di Lionel Messi. Anche Uzbekistan e Giordania, provenienti dall`Asia, hanno già ottenuto il loro posto, segnando il loro debutto ai Mondiali.
A un anno dall`evento, restano ancora molti interrogativi interessanti, tra cui come si adatteranno diversi allenatori di club di alto profilo alla guida delle squadre nazionali. Julian Nagelsmann della Germania ha già avuto un assaggio agli Europei dell`anno scorso. Per l`USMNT, Pochettino si unisce ad altri come Carlo Ancelotti del Brasile e Thomas Tuchel dell`Inghilterra, allenatori di club rispettati incaricati di ottenere risultati importanti l`anno prossimo. I loro risultati iniziali sono misti: il Brasile ha ottenuto la sua prima vittoria sotto Ancelotti e si è qualificato dopo un inizio incerto, mentre l`Inghilterra viene da una vittoria poco convincente contro Andorra e una sconfitta contro il Senegal.
Mentre il conto alla rovescia per i Mondiali del 2026 continua, sono in corso anche i preparativi finali per la prima edizione della Coppa del Mondo per Club ampliata, che inizierà questo sabato. Alcune squadre partecipanti hanno sfruttato una speciale mini finestra di trasferimento creata dalla FIFA per effettuare acquisti dell`ultimo minuto prima della competizione.
Il Manchester City è stato particolarmente attivo in questo breve periodo di mercato, ingaggiando Rayan Ait-Nouri dal Wolverhampton Wanderers e Rayan Cherki dal Lione, spendendo quasi 50 milioni di dollari per ciascun giocatore. Ciò dimostra la loro forza finanziaria per la seconda finestra di mercato consecutiva. Entrambi i giocatori offrono nuove opzioni a Pep Guardiola, ma Cherki, in particolare, sembra un innesto ideale.
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James Benge evidenzia la sua capacità creativa: `È impossibile sostituire la forza creativa di Kevin De Bruyne, ma in termini di rendimento puro Cherki si avvicina come quasi nessuno. La sua media di 0.48 assist per 90 minuti lo ha collocato al quarto posto nei cinque principali campionati europei la scorsa stagione, con 0.52 expected assists nettamente superiori a chiunque altro. Cherki è una macchina nel progredire con la palla, estremamente efficace nel portare il pallone in area di rigore e creare occasioni da gol per i suoi compagni. … Dove esattamente si inserisca nell`undici titolare del City non dovrebbe avere molta importanza, dato che ha il talento per migliorare la squadra in molti ruoli. Questo potrebbe davvero essere qualcosa di speciale.`
Inoltre, Jobe Bellingham si è unito all`ex club di suo fratello Jude, il Borussia Dortmund, il che significa che due Bellingham potrebbero partecipare alla Coppa del Mondo per Club quest`estate. Il Sunderland potrebbe incassare fino a 43.4 milioni di dollari per i servizi del giovane Bellingham, rendendolo l`acquisto più costoso nella storia del Dortmund. Sebbene il suo impatto immediato sia incerto, i fratelli potrebbero sperare in un potenziale scontro ai quarti di finale della Coppa del Mondo per Club tra la squadra tedesca e l`attuale club di Jude, il Real Madrid.
Anche il club della Saudi Pro League Al-Hilal ha fatto un colpo di mercato degno di nota, assicurandosi N`Golo Kante in prestito a breve termine dall`Al-Ittihad dopo molte chiacchiere. Questo, insieme all`ingaggio dell`allenatore Simone Inzaghi la scorsa settimana, è stata la loro principale mossa di alto profilo per il periodo della Coppa del Mondo per Club, nonostante le precedenti voci che coinvolgevano Cristiano Ronaldo.