I Vancouver Whitecaps hanno ottenuto un`importante vittoria per 2-0 contro l`Inter Miami nella gara d`andata della semifinale della Concacaf Champions Cup. Davanti a un vasto pubblico record di oltre 53.000 spettatori, Vancouver ha mostrato fin dall`inizio una maggiore intensità, vincendo duelli e palloni vaganti, e riuscendo persino a sottrarre palla a Lionel Messi nei momenti cruciali. Sebastian Berhalter ha sigillato la vittoria con un gol all`85° minuto. La squadra dell`allenatore Jesper Sorensen ha giocato in modo impressionante, dimostrando una forte preparazione nonostante l`assenza di giocatori importanti come Ryan Gauld.
La rete che ha sbloccato il risultato è arrivata al 24° minuto, segnata di testa dall`attaccante Brian White su cross di Pedro Vite. Questo gol precoce ha dato il vantaggio a Vancouver. Fondamentalmente, invece di chiudersi in difesa per proteggere il risultato, i Whitecaps hanno mantenuto una mentalità offensiva, continuando a pressare Miami con il loro attacco.
Nonostante le occasioni create, l`Inter Miami ha tirato solo due volte in porta durante tutta la partita, permettendo a Vancouver di dettare il ritmo – una situazione che ha preoccupato l`allenatore di Miami, Javier Mascherano. Sebbene Miami abbia recentemente sconfitto i Columbus Crew nel fine settimana, anche quella partita aveva evidenziato delle vulnerabilità, dato che avevano perso la battaglia degli expected goals e avevano quasi subito la sconfitta. Anche con modifiche a centrocampo, come l`inserimento di Federico Redondo, sono stati Pedro Vite e Sebastian Berhalter di Vancouver a dominare la zona centrale del campo.
Sebastian Berhalter è stato notevolmente efficace in tutto il campo, creandosi una propria identità nel calcio americano. Il suo sviluppo da quando ha lasciato il sistema dei Columbus Crew e si è trasferito a Vancouver è evidente, e sta vivendo una stagione di consacrazione sotto la guida di Sorensen, mentre i Whitecaps guidano la Western Conference.
Affrontando Miami, questa è stata una battaglia tra le due migliori squadre della MLS finora in questa stagione, e i Whitecaps hanno dimostrato che non sempre è necessaria una superstar riconosciuta a livello globale per assicurarsi una vittoria cruciale in una competizione a eliminazione diretta. Dovranno comunque prestare attenzione alla gara di ritorno, dato che l`Inter Miami ha superato una sconfitta per 1-0 all`andata per sconfiggere i Los Angeles FC nei quarti di finale, ma in questo caso il gol aggiuntivo (che ha portato il vantaggio a due reti) è molto utile.
La regola dei gol in trasferta funge ancora da criterio di spareggio nella Concacaf Champions Cup. Allo stato attuale, solo una vittoria esatta per 2-0 di Miami in casa manderebbe la sfida ai tempi supplementari. Se Vancouver dovesse segnare anche solo un gol a Fort Lauderdale, Miami dovrebbe segnarne quattro per passare il turno, un compito arduo anche per la loro talentuosa rosa.
Sebbene l`Inter Miami abbia ottenuto successi da quando si è unito Lionel Messi alla rosa, dopo essersi separati da Tata Martino in seguito all`eliminazione al primo turno dei playoff della MLS Cup, le stesse domande persistono finora sotto la guida di Mascherano. Una forte stagione regolare della MLS non è sufficiente per questa squadra, e Mascherano aveva riconosciuto l`importanza della partita prima di affrontarla. Ora che Miami è in svantaggio nel punteggio aggregato, dovrà mostrare lo stesso fuoco che ha dimostrato contro i LAFC, ma a differenza dei Black and Gold, i Whitecaps sono meno propensi a crollare sotto pressione.
Con importanti giocatori di profondità come Robert Taylor che hanno lasciato e altri, come Julian Gressel, che secondo quanto riportato sono in partenza, sarà importante come Mascherano bilancerà la sua squadra. Le partite si stanno accumulando e Miami ospiterà l`FC Dallas questo fine settimana prima di giocare la gara di ritorno di questa semifinale il 30 aprile.
Tra oggi e allora, Mascherano avrà bisogno che Luis Suarez ritrovi la via del gol. L`uruguaiano è ora a sei partite senza un contributo offensivo e otto senza segnare. Quando giocatori come Tadeo Allende erano in forma, Miami è riuscita a superare questo problema, ma nei momenti decisivi hanno bisogno del giocatore che ha segnato 25 gol in tutte le competizioni la scorsa stagione. Se non ritroverà quella forma, Miami potrebbe essere in difficoltà a lungo termine.