La prestazione in campo di Cole Palmer durante la finale di UEFA Conference League di mercoledì è stata notevole di per sé, ma il giocatore del Chelsea ha continuato a catalizzare l`attenzione anche nelle interviste post-partita dopo la vittoria dei Blues.
Il Chelsea ha recuperato da uno svantaggio di 1-0 nel primo tempo contro il Real Betis nello stadio di Wroclaw, in Polonia, vincendo poi 4-1 e diventando la prima squadra a vincere la UEFA Champions League, la UEFA Europa League e la Conference League. Palmer è stato fondamentale nella partita con due assist nel secondo tempo, guadagnandosi il premio di migliore in campo.
Tuttavia, al momento delle interviste post-partita sul campo, Palmer ha trovato un posto inaspettato per il suo riconoscimento individuale. Per tenere un microfono, ha messo il premio di migliore in campo nei suoi pantaloncini invece di usare la mano sinistra libera per tenere il trofeo. Quando gli è stato chiesto il motivo da Anita Jones di CBS Sports, la sua risposta è stata semplice.
“Non ho tasche, così l`ho messo lì,” ha detto Palmer.
Palmer ha mantenuto l`atmosfera leggera anche nella successiva conferenza stampa post-partita, ponendo una domanda ai presenti.
“Posso fare una domanda? Chi assegna il premio di miglior giocatore del torneo per la competizione?” ha chiesto, ascoltando mentre qualcuno nella stanza gli diceva che la decisione spetta al Panel degli Osservatori Tecnici UEFA. Ha rapidamente condiviso che c`era un motivo importante dietro la sua domanda.
“Okay, qualcuno può dirgli che Tosin [Adarabioyo] lo vuole?” ha scherzato Palmer, indicando il compagno di squadra Tosin Adarabioyo, che è scoppiato a ridere. “Grazie.”
Queste note comiche hanno concluso una prestazione importante per il 23enne Palmer. Ha giocato un ruolo chiave nella rimonta del Chelsea nel secondo tempo, attribuendo la prestazione della squadra dopo l`intervallo a poche piccole indicazioni fornite dall`allenatore Enzo Maresca a metà partita.
“Non ha detto molto, a dire il vero. Ha solo detto che stavamo perdendo troppi secondi palloni,” ha detto Palmer. “Dovevamo iniziare a giocare come fossimo in una finale e penso che ci siamo svegliati e ci siamo fatti vedere nel secondo tempo… Nel secondo tempo, ho solo cercato di trovare spazi dove potevo essere più pericoloso e sentivo che a volte giocavamo in modo troppo cauto, quindi quando ho ricevuto palla per il primo assist, ho pensato: `Non torno più indietro`.”
Anche se questa è stata la sua prima finale importante con il Chelsea, il 23enne Palmer sta sviluppando una reputazione per le sue prestazioni nelle grandi occasioni. In precedenza ha segnato nel Community Shield e nella UEFA Super Cup con il Manchester City e ha realizzato l`unico gol dell`Inghilterra nella sconfitta per 2-1 contro la Spagna nella finale degli Europei l`anno scorso, confermando il suo status di una delle stelle nascenti più promettenti del calcio.
“Amo le finali,” ha detto Palmer. “In tutte le finali che ho giocato, sento di aver contribuito, quindi mi piace l`occasione.”
Palmer ha anche riconosciuto che questo è stato un momento formativo per questa versione del Chelsea, che in questa stagione è stata la squadra più giovane nella storia della Premier League con formazioni la cui età media era di 24 anni e 36 giorni. Ha descritto la Conference League come un primo risultato notevole per i Blues, che faranno il passo successivo competendo in Champions League la prossima stagione grazie al loro quarto posto in Premier League in questa stagione.
“Questa competizione è un buon passo per noi,” ha commentato Palmer. “Ci giochiamo perché la scorsa stagione meritavamo di giocarci. Come ha detto l`allenatore, ora siamo in Champions League… Penso che abbiamo molto potenziale. Abbiamo un`ottima squadra, un ottimo allenatore e ovviamente siamo un`ottima squadra, ma stiamo dimostrando, come domenica, che possiamo vincere in campi difficili, possiamo rimontare nelle finali. Penso che stiamo andando nella giusta direzione.”
Per quanto riguarda come festeggerà?
“Nessun commento,” ha risposto con un sorriso furbo.