È stato incredibilmente difficile scrivere una recensione spoiler-free per il capolavoro francese *Clair Obscur: Expedition 33*. Era un compito ingrato, come cercare di descrivere l`emozione di un lancio con il paracadute a parole. Ora che il pubblico interessato ha deciso se immergersi o meno nel coinvolgente mondo di “Expedition”, possiamo passare al “dessert” e assaporare ogni singola trovata originale di questa sorprendente narrazione.
Se non avete ancora completato il gioco, questo articolo non fa per voi – vi invitiamo a fare un giro nella dimora dell`Artista e a tornare qui solo dopo aver cercato di dare un senso a tutto ciò che accade. O, in alternativa, non lamentatevi degli spoiler: saranno onnipresenti.
Cosa significa “gioco narrativo”? Probabilmente qualcosa che riguarda la storia. Dopotutto, spesso elenchi su questo tema includono titoli come *BioShock*, *The Last of Us*, *Red Dead Redemption* – giochi con una forte avventura personale, storie così ben strutturate da poter essere facilmente adattate in film. E gli elementi di questi giochi spesso servono esclusivamente a sottolineare la narrativa. Alcuni potrebbero parlare di cinema interattivo, ma ecco che arriva *Clair Obscur: Expedition 33* a dimostrare che non è affatto necessario trascurare completamente il gameplay per creare un “absolute cinema”.
“Expedition” si distingue tra i giochi dell`ultimo decennio anche perché è stato sviluppato da ex membri di Ubisoft che hanno scelto la creatività rispetto alla produzione seriale. Ricorda di più i titoli di 15-20 anni fa, quando le formule di gioco non erano ancora cristallizzate e gli sviluppatori sperimentavano senza sosta per conquistarsi un posto al sole. L`entusiasmo che li animava si riflette in ogni aspetto, soprattutto nella storia, poiché le scelte narrative qui possono essere definite in molti modi – elevate, coraggiose, strabilianti – ma mai banali o prevedibili. Questo è evidente fin dall`inizio.
*Clair Obscur: Expedition 33* non ama svelare i suoi segreti ai giocatori: il prologo e il primo atto mirano solo a disseminare il maggior numero possibile di enigmi. Tuttavia, il mistero non è un fine a sé stesso: fin dalle prime battute, potete ottenere sufficienti informazioni sulla situazione attuale, se lo desiderate. Inoltre, la tragedia iniziale si percepisce in modo piuttosto freddo se non affrontate la breve avventura introduttiva nei panni di Sophie, accompagnati da una serie di PNG (Personaggi Non Giocanti) apparentemente “decorativi”.
“Decorativi” in senso esclusivamente positivo. Se in *Genshin Impact* i PNG non hanno altro scopo che trattenere il giocatore nel mondo, il modesto gruppo di personaggi in *Clair Obscur* è limitato sia dalla missione che dal tempo: il lore deve essere esposto il più rapidamente e vividamente possibile. I disaccordi sul bambino, l`imminente spedizione mortale, il regalo d`addio di Sophie e degli allievi – tutto questo è sufficiente perché, dopo mezz`ora di conoscenza con i personaggi, si provi già un brivido al pensiero dell`amata di Gustave che si dissolve a causa del Gommage.
E la sensazione inquietante non deriva da accenti volutamente tragici, ma dalla banale rassegnazione degli abitanti della città. Dieci minuti prima del Gommage, Maël, ridacchiando, spingeva Gustave per una spalla e scherzava sul fatto che la sua ex amata si sarebbe presto trasformata in polvere. Trasformare un evento così terribile in una festa, mandare una spedizione alla morte con canti e balli, cercare di concepire figli il prima possibile per vivere con loro il più a lungo possibile – con premesse del genere, non c`è bisogno di dramma artificiale o lacrime forzate. Il Gommage parla per i personaggi.
Gli eventi successivi ricordano in qualche modo *Dragon Age: Origins*. Alcune piacevoli conversazioni con la spedizione, con cui il protagonista ha vissuto fianco a fianco per tutta la vita, e la squadra viene immediatamente fatta a pezzi. Non accade fuori dallo schermo: dovrete camminare tra montagne di corpi dei vostri compagni morti, mescolati ai cadaveri delle spedizioni precedenti, per comprendere tutta la naïveté e la disperazione della loro missione. Quale convertitore di lumina? Quali sviluppi di Gustave? In un istante, egli comprende il prezzo pagato e se ne assume la responsabilità, non trovando altra via d`uscita se non il suicidio per disperazione. Fortunatamente, al suo fianco c`è Luné – il pragmatismo ambulante. Grazie al fatto che lo convince a cercare sopravvissuti, poco dopo Gustave trova una nuova motivazione: salvare Maël.
Curiosità: se rivedrete la scena dello sbarco sull`isola dopo la prima run, durante il massacro sulla spiaggia vedrete Verso che salva Maël.
Da questo momento in poi, l`interazione tra Gustave e Luné mostra una drammaturgia di altissimo livello, irraggiungibile per la moderna BioWare con i suoi personaggi levigati e sterili. La nostra scienziata ossessionata mette il buon senso al di sopra di tutto – cercare Maël nelle pericolose terre selvagge non rientra chiaramente nella logica della sopravvivenza su un`isola sconosciuta. Gustave, invece, è estremamente emotivo: per lui, Maël è figlia, sorella e la persona più cara della spedizione. Su questo contrasto, i nostri avventurieri riusciranno a litigare dieci volte lungo il percorso, coprirsi di insulti dalla testa ai piedi, per non parlare delle interruzioni regolari, delle prese in giro e delle frecciate, cosa che li rende già molto più vivi dei “teatrali” personaggi dei giochi di ruolo che recitano a memoria la loro biografia al giocatore.
Anche qui sarete deliziati da scene al campo, ma non sembreranno un resoconto del curriculum del vostro compagno, bensì un`eruzione casuale di storie accumulate nell`anima. E abbiamo anche due protagonisti diversi, il che porta tutta questa chimica tra i personaggi a un nuovo livello, esplodendo definitivamente nel finale. Comunque, manca ancora molto.
Finora ci è stato mostrato il problema principale di questo mondo e, a grandi linee, sono stati delineati i piani per risolverlo. Resta da condire il tutto con misteri e lore, cosa che segna l`incontro dei personaggi nella Magione – un vero gioiello narrativo di *Clair Obscur*. È contemporaneamente un enigma irrisolvibile, un manuale di lore e un vero e proprio spoiler. Ma per capire fin dall`inizio di cosa si tratta, bisogna essere veri super-menti. La Magione, il Curatore e Renoir – tutto questo dovrà essere ricomposto pezzo per pezzo in una trama coerente. Nessuno intende guidarvi per mano attraverso tutti i misteri del mondo, e questo è un dettaglio che rende la risoluzione della storia così affascinante. E ora che il giocatore è agganciato all`intrigo della trama, segue la presentazione del villaggio dei Gestrals e di Ciel.
Descrivere appieno la meraviglia del folclore Gestral non basterebbe neanche con tre articoli. In breve, i Gestrals sono stupidi e forti, ma come questo possa essere reinterpretato in modi diversi a piacere. Basta trasformarlo in una filosofia di vita, e allora il tropo della “forza bruta”, che si ribalta continuamente durante le conversazioni con queste “scope ambulanti”, creerà la sensazione che gli unici idioti in questa dimora di intellettuali siano Gustave e compagnia.
Il bello è che questi eccentrici possono legare qualsiasi cosa a una lotta – teatro, medicina e persino la filosofia stessa. Alla fine, ogni sfera della vita umana funziona in modo diverso per loro, il che fa sì che anche un modesto insieme di tratti distintivi dia la sensazione di trovarsi di fronte a una cultura fondamentalmente diversa. Logica, motivazione, percezione del mondo – per i Gestrals, tutto questo è capovolto, e a ciò contribuisce chiaramente la loro immortalità. Non si possono definire persone travestite da un`altra razza – sono veramente un`altra dimensione di geni.
D`altra parte, cosa ci si può aspettare da loro se i Gestrals sono il frutto della fantasia infantile di Verso? Questo vale anche per il mondo di *Clair Obscur: Expedition 33*: è illogico e surrealista esattamente finché non diventa chiaro che è tutto un`unica grande tela. E per di più, non uniforme – insieme alle marachelle infantili di Verso, si intromettono i mostri selvaggi di Cléa e i personaggi caricaturali di Alina. Pertanto, dietro un angolo ci sono scherzi e battute, mentre dietro un altro c`è una morte crudele e orribile, il che in qualche modo simboleggia la differenza tra il mondo infantile e quello adulto.
Anche sul tema del quadro ci vengono dati indizi palesi, ma non è così facile capirli per un giocatore senza una specifica ricerca approfondita. Vedete, “gommage” significa “cancellare con una gomma”. “Clair Obscur” si traduce come “chiaroscuro” – una caratteristica artistica che definisce la distribuzione delle zone chiare e scure, permettendo di percepire visivamente il volume e il rilievo. E “Lumière” è “luce”. Sparsi per il mondo ci sono “Laboratori” artistici, dove saremo ammessi abbastanza rapidamente, anche se superare la prova sarà quasi impossibile; tuttavia, l`atmosfera è molto eloquente, non trovate?
L`ultima spinta prima della fine del primo atto – la ricerca di Esquier. Oltre ad essere di per sé estremamente comici, ci aspettano anche scene collaterali al campo con gli incubi di Maël – Alicia e Renoir iniziano a ruotare con insistenza proprio intorno a lei, suggerendo ai più attenti che l`importanza narrativa di Maël sarà pari a quella di Gustave. Mezz`ora dopo, il primo atto finirà, e scopriremo che questo spostamento di attenzione non è casuale, ma non avremo più tempo per salutare Gustave.
Coraggio. Ci vuole un`incredibile audacia narrativa per uccidere lo sventurato Gustave alla fine del primo atto. È passato pochissimo tempo, la sua storia è stata costruita con tanta cura, le sue relazioni con i compagni sono state sviluppate – e tutto per cosa? Esatto, per renderci più addolorati. Ora la missione, i sogni e l`eredità di Gustave sono passati alla giovane Maël, che sta per impazzire per tutto quello che le è piombato addosso. Noi, invece, dovremo guidare il misterioso sconosciuto Verso, che è in qualche modo legato all`attuale antagonista della trama – l`empatia è uscita dalla chat.
O forse no? Sembra così solo a prima vista. Gustave e Verso per il giocatore sono due facce della stessa medaglia: la zona di comfort e l`ignoto spaventoso. Per quanto possa sembrare blasfemo, il cambio di protagonista alla fine funziona come intrattenimento: impedisce al giocatore di annoiarsi guardando la centesima scena di Gustave che lancia sassi nell`acqua e racconta i suoi sogni utopici.
Verso è un personaggio con un conflitto molto più profondo e complesso. Inganna più volte non solo la sua squadra appena acquisita, ma anche lo stesso giocatore. E ogni volta si pensa: “Che furfante, chi fa così!”, ma la condanna mista a compassione dura solo fino alla sua rivelazione finale, quando non resta altro che chiedere scusa a un eroe con un destino così tragico.
Ma all`inizio del secondo atto non sappiamo ancora cosa aspettarci da lui, quindi ogni suo atto eccentrico aggiunge sempre più legna al fuoco dell`intrigo. La misteriosità di Verso ci motiva a passare più tempo al campo, dove condivide con la squadra i suoi segreti. Non è ancora del tutto chiaro se il figlio di Renoir sia veramente stanco di esistere, o se, al contrario, sogni una vita allegra e spensierata che un destino così difficile gli ha tolto. Le scene di litigi familiari dei Dessandri dipinti e la nuova compagna Monoko non chiariscono molto la situazione.
Anzi: creano una chiara dissonanza nella percezione di Verso. Da un lato, sia Esquier che Monoko parlano di lui esclusivamente in termini positivi, e la sua accresciuta attenzione per Maël è innegabile, ma allo stesso tempo ha viaggiato con molte spedizioni, e questo fino a quando non sono state distrutte da Renoir. E poi, nel recente incubo di Maël, infilza il suo compagno con la spada. Forse il problema è che nel momento decisivo non sarà in grado di fare una scelta a favore della famiglia? La risposta a questa domanda non si può sapere in anticipo, soprattutto con la sua frase caratteristica “La famiglia è complicata”. Protagonisti così contraddittori sono uno su un milione.
Il giocatore non può fare altro che cercare di mettere insieme i pezzi del puzzle nella mente, mentre sconfiggiamo gli Axon e ci facciamo strada verso l`Artista. Nel momento della distruzione del Renoir dipinto, i più intelligenti possono già intuire qualcosa. Personalmente, in quel momento mi sono sentito molto simile a un Gestral, perché sentivo un chiaro inganno, ma non riuscivo nemmeno a immaginare come il conflitto iniziale si sarebbe ribaltato di 180 gradi. Le ultime precisazioni arrivano con la lettera di Alicia – diventa chiaro perché Verso sia l`unico a non rallegrarsi della sconfitta dell`Artista e del ritorno a Lumière.
Strutturalmente, il secondo atto differisce radicalmente dal primo. Il suo compito non è tanto quello di familiarizzare il giocatore con la situazione, quanto di ingannarlo, cosa favorita dal protagonista imprevedibile. E sfruttando lo stretto legame di Verso con tutti i partecipanti al processo, gli sceneggiatori possono costantemente manovrare tra confessioni oneste e omissioni fuoriscena, dall`unità “moschettieresca” della squadra alla tragedia dei parenti dipinti. E a questo punto il gioco ci fa fare un giro sulle montagne russe emotive, portandoci al suo principale dilemma filosofico.
Due famiglie, due mondi, due universi. Da quale parte schierarsi se ognuna ha la sua verità? Gli sviluppatori deliberatamente non ci dicono nulla sul mondo reale, in modo da non poter fare paragoni. No, la domanda qui è ben diversa: “Dolce menzogna o cruda verità?” Anche se questo abbassa un po` tutta questa drammaticità dalle altezze irraggiungibili al livello dei motivi “matrici”, con il sottotesto artistico la storia acquista un`ombra molto più profonda e tragica, poiché solleva la questione dell`eredità umana in quanto tale.
Quanto è lontano il futuro in cui le capacità creative raggiungeranno un nuovo livello? L`intelligenza artificiale è già in grado di generare tutto ciò che si desidera, sebbene non al livello più impressionante. Ma passeranno altri 100-200 anni, e i mondi VR con una resa incredibilmente verosimile smetteranno di essere una fantasia. E se arrivassimo al punto in cui ogni persona potesse dare vita al proprio universo, popolarlo di personaggi con i propri sentimenti e paure?
Qualcosa di tutto questo sarà primario, e qualcosa secondario, ma stabilire l`ordine non sarà così semplice. Già ora le reti neurali nel processo di generazione possono produrre risultati inaspettati, e quando opereranno con volumi di informazioni molto maggiori, dare vita a qualcosa (o a qualcuno) al di fuori dell`intento e del controllo dell`autore sarà ancora più facile. Immaginate semplicemente personaggi che potenzialmente saranno più vivi, più brillanti e più credibili delle persone reali, specialmente se degraderemo come specie a causa della crescente comodità della vita. Avremo il diritto di giudicare qualcuno solo in virtù di essere creatori, e dove ci porterà tutto questo?
Verso contro Alicia. Internet è già pieno di dibattiti su chi abbia ragione e chi torto. Per alcuni, Verso è un egoista e uno snob: una persona che ha sacrificato un intero mondo solo per liberarsi del peso della responsabilità. Altri non sopportano Alicia: una ragazzina infantile e fallita che non è riuscita a trovare il suo posto nella vita, scegliendo per questo la fuga eterna dai problemi, nascondendosi dietro il salvataggio di un mondo inventato. Ma il punto è che non sono poi così diversi. Entrambi i giovani Dessandr sono dei veri egoisti, poiché mettono i propri interessi al di sopra degli interessi della famiglia.
Ma i due Renoir sono egoisti? Dopotutto, lottano per la vita dei loro cari contro tutto. Sì, sono ancora le loro idee di felicità per i parenti, quindi si potrebbe dire che cercano di soddisfare sé stessi, ma il vero Renoir alla fine ha rinunciato ai suoi principi perché sua figlia fosse felice. Come diceva il padre dipinto della famiglia Dessandr, “chi sta davvero dipingendo la vita qui, e chi la morte?”.
Di Cléa non c`è nemmeno bisogno di parlare: alla povera ragazza è toccato essere l`unica razionale in una famiglia di creatori stravaganti, e per giunta la natura, come per dispetto, l`ha dotata di un talento sorprendente. Cléa è un`altra personalità di contrasto, senza la quale il conflitto di Alicia sarebbe incompleto. Una ragazza trascurata, che svanisce sullo sfondo della sorella geniale, una ragazza infelice che si incolpa della morte del fratello, la “più piccola” che i genitori non prendono sul serio – più dettagli del genere si rivelano nel background del personaggio, più convincente diventa.
Se i personaggi sguainano le spade, tra loro c`è una contraddizione che non può essere risolta altrimenti. Dal punto di vista dello spettatore, si potrebbe sempre dire che Verso avrebbe potuto non fare sciocchezze, afferrare Ciel e Luné e darsi alla pazza gioia nei paesaggi dipinti, e ad Alicia sarebbe bastato visitare occasionalmente la Tela, mantenendo un equilibrio tra vita creativa e personale. Ma dire questo significherebbe ignorare tutta la storia pregressa dei personaggi, tutte le circostanze intricate che hanno portato gli eroi al punto in cui la morte diventa per loro più desiderabile della vita in un mondo non desiderato.
Anche dopo che i protagonisti si puntano le spade a vicenda, rimane un pubblico insoddisfatto del finale – presumibilmente svaluta tutto ciò per cui abbiamo combattuto fin lì, e che senso ha tutto questo se alla fine viviamo nel “sogno di un cane”? In un certo senso, lo spettatore comune può essere compreso: è sconcertato dalla banale ingiustizia generata dall`egoismo degli artisti. Ma non bisogna dimenticare che gli egoisti artisti possiedono anche tutti i successi del nostro mondo, solo che non conosciamo il prezzo che è stato pagato per essi.
Alina ha dato vita a un intero nuovo mondo. Contemporaneamente protegge l`eredità del figlio e perde la ragione. In questo sono simili tutti i personaggi di *Clair Obscur* – ognuno di loro ha il suo fardello, ma non riesce ad affrontarlo e semplicemente fugge. L`Alicia dipinta fugge dalla faida, Alina dalla perdita, Verso dalla verità. Ma si può fuggire solo fino a un certo punto: alla fine, i più resilienti dovranno dimostrare la propria verità, che determinerà il destino di tutti gli altri. Ma questa scelta non sarà dettata dal bene comune, bensì dal diritto del più forte, poiché i nostri eroi rimangono comunque persone ordinarie, deboli e peccaminose, non supereroi imperturbabili capaci di elevarsi al di sopra del mondo. Il duo principale conclude la storia proprio così.
In questo risiede il miracolo della trama unica di *Clair Obscur: Expedition 33*: qui non c`è una risposta giusta. Non esiste un manuale universale o un trucco che permetta di risolvere tutto in modo che stia bene a tutti e che tutti siano felici. Ogni persona ha la sua verità. Ogni situazione ha le sue sfumature. E solo artisti esperti possono riflettere questa intera tavolozza ambigua nel loro quadro. Questo è un gioco su un mondo costruito sulle sofferenze di un ragazzo perduto. Su personaggi che vivono di illusioni irrealizzabili. Ognuno di loro commette un errore, ma è proprio questo che dà al dipinto il diritto di diventare umano.