Cinque anni dopo l’incidente del Bahrain 2020: la tecnologia che ha salvato la vita di Grosjean

Il terribile incidente di Romain Grosjean al Gran Premio del Bahrain cinque anni fa rimane uno dei più scioccanti nella storia della Formula 1.

Ha creato una delle immagini più memorabili della F1 moderna, con l`allora pilota della Haas che è emerso dalle fiamme dopo essere rimasto intrappolato all`interno della vettura per 27 secondi. Sorprendentemente, data la gravità dell`incidente, il francese ha riportato ustioni alle mani, ma nessun`altra ferita.

La sopravvivenza di Grosjean sembrava sfidare la logica. Si era schiantato violentemente, ad alta velocità, e la sua auto si era spezzata in due. La sua macchina era esplosa in fiamme e lui aveva trascorso un tempo incredibilmente lungo tra i rottami in fiamme. È stato un incidente e una sopravvivenza che hanno messo in luce le innovazioni sulla sicurezza della F1 che salvano vite da anni.

L`incidente

Al primo giro, Grosjean si è scontrato con Daniil Kvyat mentre i due si allontanavano dalla chicane che apre il circuito del Bahrain Sakhir. L`auto di Grosjean è stata lanciata verso destra, frontalmente contro le barriere. La vettura stessa si è spezzata in due: la parte anteriore ha sfondato il guardrail, finendo in un groviglio di fibra di carbonio, mentre la parte posteriore è stata scaraventata più avanti lungo le barriere. L`auto è immediatamente esplosa in fiamme.

L`indagine della FIA sull`incidente ha successivamente stabilito che Grosjean ha colpito la barriera a 192 km/h (119 mph), con un angolo di imbardata stimato di 22 gradi rispetto alla direzione di marcia normale. La forza di picco risultante era equivalente a 67 G. Per mettere questo in prospettiva, un pilota sperimenta circa 6 G quando effettua una forte frenata dalla massima velocità.

Grosjean è riuscito a uscire dall`auto da solo. Mentre lo faceva, la medical car della F1 era già arrivata sul posto, con il dottor Ian Roberts presente per aiutarlo a mettersi in salvo. È stato un momento visivo incredibilmente incredibile, ma la sopravvivenza del francese, la sua emersione dalle fiamme, è stata merito di molteplici innovazioni tecnologiche introdotte dalla FIA e dalla F1 negli ultimi decenni.

Come si è scoperto, la vita di Grosjean è stata salvata più volte in una frazione di secondo da numerosi elementi tecnologici.

La cellula di sopravvivenza in fibra di carbonio

Il punto di partenza più ovvio era la cellula di sopravvivenza. Conosciuta anche come monoscocca, è diventata uno degli elementi di sicurezza più importanti nella Formula 1 di oggi. È comune dagli inizi degli anni `80, essendo stata introdotta per la prima volta sulla McLaren di John Barnard nel 1981.

I crash test a cui i team si sottopongono prima della stagione si concentrano su questa parte della vettura e, oggi, la monoscocca è l`ultima linea di difesa tra il pilota e la pista. Probabilmente ha salvato più vite di quante gliene siano state attribuite.

Prima dell`avvento della monoscocca in fibra di carbonio, l`abitacolo intorno all`auto di Grosjean sarebbe stato maciullato. Molto probabilmente, le sue gambe e il suo torso sarebbero stati i principali ammortizzatori in un incidente del genere.

Costruita come un bozzolo, la monoscocca è realizzata in fibra di carbonio intrecciata e resina, progettata per essere infrangibile. L`incidente di Grosjean è stato l`esempio migliore di ciò, rimanendo intatta nell`impatto di quasi 67 G, anche se la Haas VF-20 stessa si è spezzata in due. Grosjean è rimasto saldamente all`interno della cellula di sicurezza, il suo corpo protetto da gravi lesioni.

Dispositivo HANS

Mentre l`auto di Grosjean subiva le rapide decelerazioni associate a tali impatti, è entrata in funzione un`altra innovazione.

Il dispositivo di supporto per la testa e il collo (HANS), indossato intorno al collo dei piloti, può sembrare ingombrante quando i piloti escono per la prima volta dall`abitacolo, ma il suo ruolo è essenziale. Il dispositivo HANS previene essenzialmente movimenti rapidi o incontrollati della testa, prevenendo il colpo di frusta o peggio. In un incidente che coinvolge questo tipo di forze, il dispositivo HANS può prevenire fratture del collo e del cranio.

L`HANS non è stato accolto con entusiasmo quando è stato introdotto – notoriamente, la morte di Dale Earnhardt alla Daytona 500 del 2001 ha accelerato la sua accettazione come parte essenziale dell`abitacolo di una vettura da corsa. Con le gambe e il torso di Grosjean tenuti al sicuro dalla cellula di sopravvivenza e il collo protetto dal dispositivo HANS, un`altra tecnologia un tempo criticata è emersa in quella che potrebbe essere stata la sua ora migliore.

Halo: da scettico a credente

Forse l`innovazione di sicurezza più significativa della recente storia della Formula 1, il dispositivo Halo per l`abitacolo ha cambiato radicalmente lo sport. Dalla sua nascita nel 1950, le vetture di F1 avevano abitacoli aperti. La spinta per una maggiore protezione del pilota ha guadagnato velocità nel 2009 quando Henry Surtees è stato ucciso da uno pneumatico vagante in una gara di Formula 2, poco prima che Felipe Massa subisse un infortunio potenzialmente fatale quando una molla elicoidale allentata lo ha colpito alla testa durante le prove per il Gran Premio d`Ungheria.

Il dispositivo in titanio da 7 chilogrammi è stato progettato per resistere a 12 tonnellate di forza. In vista dell`introduzione dell`halo nel 2018, la FIA ha dichiarato che si sarebbe potuti far cadere uno dei famosi autobus rossi di Londra sopra di esso e non si sarebbe rotto. La tecnologia ha diviso le opinioni. Grosjean era un feroce critico, dicendo `Non penso che abbia posto nella F1`.

Quel giorno in Bahrain, l`halo si è dimostrato vitale. Nell`era pre-halo, la testa di Grosjean sarebbe stata esposta al guardrail che la sua auto ha colpito a 119 mph. Indubbiamente, questo è stato uno degli aspetti della tecnologia che gli ha salvato la vita. È stato un momento sismico nella visione di Grosjean del dispositivo.

Postando un messaggio dal suo letto d`ospedale il giorno dopo, Grosjean ha scritto: `Non ero favorevole all`Halo alcuni anni fa, ma penso che sia la cosa più grande che abbiamo portato in Formula 1, e senza di esso non sarei in grado di parlare con voi oggi`.

Estrazione

Alla base del dispositivo halo c`è il test di estrazione. Prima della stagione, tutti i piloti devono essere in grado di slacciarsi, uscire dall`abitacolo e liberarsi dall`auto in 10 secondi. Il test nella vita reale di Grosjean si è rivelato un po` più lento di così. Mentre la sua auto si fermava, ha avuto una terribile realizzazione: era intrappolato all`interno della vettura dal suo stivale sinistro. Circondato dalle fiamme e disorientato, il suo piede non si è liberato fino a quando non lo ha forzato fuori dallo stivale.

Date le circostanze, forse non sorprende che ci siano voluti tre tentativi per uscire dall`auto, ma la coreografia dell`estrazione è talmente impressa nei piloti che è diventata una seconda natura. Grosjean ha resistito 28 secondi, non 10, e ne è uscito vivo.

Protezione antincendio

Visivamente, la parte più scioccante dell`incidente è stata l`enorme palla di fuoco che è esplosa quando l`auto ha sfondato le barriere. Che Grosjean se ne sia andato con solo ustioni alle mani è stato considerato un piccolo miracolo. Nei decenni precedenti, i piloti avevano subito orribili ferite da incendio negli incidenti.

La temperatura del tipo di incendio in cui si trovava Grosjean può variare da 800 gradi Celsius a 1.000. Il pilota della Haas indossava una tuta Alpinestars in Nomex, un materiale ignifugo utilizzato nelle tute da corsa da decenni.

Un nuovo design della tuta era stato introdotto per la stagione 2020, con la convinzione che l`indumento potesse prevenire gravi lesioni da temperature così estreme per circa 18 secondi. I 27 secondi di Grosjean nella vettura hanno superato di gran lunga questo valore di riferimento. Nel 2021, la FIA ha introdotto nuovi guanti, avendo identificato quell`area come uno dei pochi punti deboli rimanenti che il suo incidente aveva esposto. L`organo di governo ha continuato a fare progressi in questo settore da allora.

I secondi contano: la medical car e il team di estrazione

La Formula 1 ha una tradizione particolare, che a prima vista potrebbe sembrare fuori luogo in uno sport costruito sulla velocità. All`inizio di ogni gara, c`è un`auto stradale che segue deliberatamente il gruppo: la medical car della F1. Guidata da Alan van der Merwe, con il dottor Ian Roberts sul sedile del passeggero, il compito dell`auto è semplice: raggiungere il più rapidamente possibile qualsiasi luogo di incidente al primo giro.

Questa stranezza potrebbe aver salvato la vita di Grosjean.

Nel momento in cui la sua auto è scomparsa in un`esplosione di fiamme arancioni, la medical car ha accelerato. Entro 11 secondi, Van der Merwe era parcheggiato vicino al relitto. Roberts è corso verso l`inferno con un estintore, ignaro se il pilota all`interno fosse ancora vivo. Quando Grosjean è apparso, uscendo dal fuoco, Roberts lo ha aiutato a trascinarlo via dal relitto.

Intorno a loro, i commissari hanno spento l`area con gli estintori, dando alla scena una foschia surreale, quasi teatrale. Non c`era nessuna performance, però, solo un`azione fulminea che ha salvato una vita.