Christian Horner, ora libero di rientrare in Formula 1 nel 2026, è oggetto di intense speculazioni riguardo alla sua prossima mossa. Le dichiarazioni del capo del team Aston Martin, Andy Cowell, rivelano che Horner, ex dirigente della Red Bull, sta attivamente contattando i proprietari delle squadre per sondare un possibile rientro. Dopo un accordo di risarcimento di 100 milioni di dollari con la Red Bull, Horner è pronto a tornare nel paddock di F1 già la prossima primavera.
Fonti vicine alla situazione indicano che la sua ambizione va oltre il semplice riprendere il ruolo di team principal e CEO; egli cerca una quota di proprietà significativa per riconquistare un`influenza sostanziale all`interno dello sport. Nonostante un vasto giro di contatti, le sue opzioni praticabili sembrano limitate. Questa analisi classifica la probabilità che si unisca a diverse squadre non di proprietà Red Bull nella prossima stagione.
Alpine
Questa sembra essere la migliore scommessa per Horner, con un margine significativo; un sondaggio informale nel paddock indicherebbe Alpine come il chiaro favorito. Fonti ben informate hanno suggerito a ESPN che questa appare la scelta più logica per diverse ragioni. Alpine, il nome con cui Renault ha ribattezzato il suo team di F1 nel 2021, ha mancato di una chiara visione, direzione o identità per diversi anni, e necessita urgentemente di una figura di leadership forte attorno cui costruire il futuro.
Probabilmente il team peggio gestito nella storia recente dello sport, Alpine è destinato a chiudere in fondo alla classifica costruttori questa stagione, l`ultimo anno in cui correrà con motori Renault prima di passare a un accordo con Mercedes l`anno prossimo.
Il controverso Flavio Briatore, un tempo bandito a vita e buon amico di Horner, è tornato nel team in una capacità esecutiva lo scorso anno per facilitare quell`accordo. Al momento del suo ritorno, molti nel paddock credevano che Briatore fosse stato richiamato per aiutare a vendere l`intero team, sebbene il nuovo CEO di Renault, François Provost, abbia insistito che ciò non accadrà a breve. Questo, tuttavia, non esclude investimenti per altre parti dell`attività, una cosa che Alpine ha già accolto in passato.
Nel 2023, Alpine ha ricevuto un`iniezione di capitale di 218,10 milioni di dollari da un consorzio che includeva Rory McIlroy, Patrick Mahomes e Anthony Joshua, per una quota del 24% del capitale. Con la crescente popolarità della F1, fonti interne al campionato stimano che quel consorzio potrebbe realizzare oltre il 50% di profitto su tale investimento se lo vendesse oggi.
Le squadre sono regolarmente valutate oltre 1,5 miliardi di dollari. Alpine è nota per essere aperta a ulteriori investimenti esterni, anche se una vendita completa è fuori discussione per ora. Alpine segue la tendenza crescente nello sport di avere un team principal (Steve Nielsen) che gestisce la squadra di F1, e poi un capo esecutivo (Briatore) al di sopra. Questo sembra un sistema perfetto in cui Horner potrebbe inserirsi, qualora riuscisse a ottenere i fondi necessari per acquistare una porzione significativa del team.
Data la forte relazione esistente con Briatore, la disponibilità di Alpine ad accettare investimenti esterni e un team che ha disperatamente bisogno del prestigio e della competenza che una figura come Horner potrebbe portare, questa opzione soddisfa tutti i requisiti.
C`è anche un elemento aggiuntivo divertente qui, che i fan moderni potrebbero trovare difficile immaginare. Un ruolo significativo di Horner in Alpine creerebbe una dinamica affascinante: lo metterebbe in una relazione di lavoro con il capo della Mercedes, Toto Wolff, nell`ambito del nuovo accordo sui motori di Alpine. La loro relazione gelida è ben documentata. Questo non diminuisce la possibilità che accada, tuttavia, dato che Wolff non ha voce in capitolo sulla decisione del consiglio di amministrazione di Renault di accettare o meno un investimento.
Probabilità: 9/10 – Il più logico punto di approdo per Horner.
Haas
Questa è una situazione particolare perché, sulla carta, la piccola squadra americana di Gene Haas sembrerebbe la scommessa più ovvia, se non fosse per un dettaglio: il proprietario stesso.
Il team Haas, entrato in F1 nel 2016, si distingue come un`anomalia nella griglia moderna: è il più piccolo in termini di dimensioni del personale ed è basato in una vecchia fabbrica nell`Oxfordshire (acquistata dal vecchio team Manor quando è fallito nel 2015) che sta lentamente cadendo a pezzi.
Eppure, come dimostrato da un recente incontro tra Horner e un rappresentante del proprietario, Haas non ha alcun interesse a vendere anche una piccola quota del team. Fonti hanno confermato a ESPN che l`incontro ha avuto luogo, organizzato da un intermediario indipendente, ed è stato chiarito a Horner che non c`era alcuna opportunità di investire nemmeno per una piccola parte dell`attività.
“È tutto. Nulla è andato oltre. È finita,” ha detto il team principal di Haas F1, Ayao Komatsu, riguardo al legame con Horner all`inizio di questa settimana. Fonti da entrambe le parti hanno riferito a ESPN che un ulteriore incontro non è previsto.
La mentalità di Gene Haas non ha deviato da questo punto di vista, nonostante il boom della F1 degli ultimi cinque anni significhi che egli è di fatto seduto su una miniera d`oro rispetto ai soldi spesi per entrare inizialmente nel campionato.
Fonti hanno rivelato a ESPN che la causa principale della rottura tra Gene Haas e l`ex team principal Guenther Steiner, che ha portato alla sua partenza all`inizio del 2024, è stato il testardo rifiuto di Haas di accettare investimenti esterni da qualsiasi parte. Si ritiene che Steiner avesse corteggiatori interessati disposti a iniettare una significativa spinta di denaro nel team, ma fu respinto. Questo non significa che Haas non stia investendo nella sua attività (il team ha recentemente svelato un nuovo motorhome nel paddock, per esempio) ma c`è una forte sensazione interna che il team beneficerebbe enormemente di un significativo aiuto finanziario dall`esterno, piuttosto che affidarsi semplicemente a grandi accordi di sponsorizzazione come ha fatto per così tanto tempo.
Alcuni di questi sono stati notevoli disastri, come l`infame collaborazione con Rich Energy, o l`accordo con Uralkali con un oligarca russo che ha portato Nikita Mazepin come pilota e che è stato frettolosamente annullato in seguito all`invasione russa dell`Ucraina.
L`attuale accordo con il partner Moneygram si concluderà alla fine della stagione in corso. Questo è il curioso paradosso di Haas. In termini fiscali, è assolutamente maturo per il tipo di investimento che un consorzio guidato da Horner potrebbe portare, ma il suo proprietario semplicemente non vuole sentirne parlare. C`è poi il prestigio che una figura come Horner (che ha vinto otto campionati piloti e sei campionati costruttori come capo della Red Bull) potrebbe portare a un team che, a parte un quinto posto nel 2018, non è mai stato più in alto del settimo posto nel campionato costruttori, né ha mai ottenuto un podio o una vittoria in un Gran Premio.
A meno che Gene Haas non ammorbidisca la sua posizione nei prossimi mesi, questa sembra una partenza falsa. Con così tanto in gioco per il cambio di regolamento del prossimo anno, un inizio difficile della nuova era della F1 potrebbe essere abbastanza allarmante da fargli cambiare idea, anche se Horner potrebbe aver già trovato la sua prossima destinazione entro allora.
Probabilità: 3/10 – Improbabile, ma potrebbe ancora essere una scommessa a sorpresa.
Aston Martin
Fonti di ESPN riferiscono che Horner è interessato a unirsi ad Aston Martin, ed è chiaro il motivo per cui vedrebbe il superteam di Lawrence Stroll come una proposta allettante. Il livello di investimento nella sua fabbrica di Silverstone rende Aston Martin un vero e proprio gigante addormentato in vista del cambio di regolamento del prossimo anno, con gli obiettivi della squadra saldamente fissati sulla vittoria di titoli.
L`ex collega di Horner alla Red Bull, Adrian Newey, si è unito ad Aston Martin all`inizio di quest`anno in un accordo che prevedeva una partecipazione azionaria nel team, ma in quel caso Stroll aveva messo gli occhi sul genio del design, cosa che non si applica a Horner.
È anche una squadra che vanta una struttura di gestione di alto livello ricca di personalità di spicco, rendendo poco chiaro cosa Horner potrebbe portare al tavolo. Tra i vertici attuali c`è il CEO Andy Cowell, che ha negato categoricamente la possibilità che Horner arrivasse al team durante una conferenza stampa a Singapore.
“Ho parlato con Lawrence stamattina per sapere cosa sa,” ha detto Cowell venerdì. “Sembra che Christian stia chiamando praticamente ogni proprietario di squadra in questo momento. Posso affermare chiaramente che non ci sono piani per un coinvolgimento di Christian, né in un ruolo operativo né di investimento, in futuro.”
Per smorzare ulteriormente l`entusiasmo, Stroll è noto per avere un interesse ad attrarre Max Verstappen dalla Red Bull nei prossimi anni e la relazione tossica di Horner con il padre di Verstappen, Jos, è improbabile che favorisca una tale mossa.
Probabilità: 1/10 – Cose più strane sono successe in F1, ma non molto spesso.
Ferrari
Ancora alla Red Bull in giugno, Horner aveva smentito le voci secondo cui era stato contattato dal CEO della Ferrari, John Elkann, per un ruolo di alto livello.
Parlando in una conferenza stampa al fianco del capo di Alpine, Flavio Briatore, Horner scherzò: “Il mio italiano è peggiore dell`inglese di Flavio, quindi come diavolo potrebbe funzionare?”. Elkann e Horner sono noti per essere in buoni rapporti dopo che la Ferrari lo aveva preso in considerazione per il ruolo alla fine del 2022, solo che Horner aveva chiarito di essere impegnato con la Red Bull in quel momento.
Qualsiasi opportunità immediata a Maranello sembrava però esclusa a luglio, quando il team italiano ha confermato di aver rinnovato il contratto del team principal Fred Vasseur con un accordo a lungo termine.
La posizione di team principal della Ferrari è anche una posizione in cui il controllo ultimo spetta a Elkann, e Horner ha chiarito in passato di non essere interessato a far parte di una struttura aziendale più ampia, una posizione che sarà solo stata rafforzata dal suo licenziamento dalla Red Bull.
Probabilità: 1/10 – Sarebbe necessario un grande ripensamento per creare un`opportunità.
Williams
Sembra non esserci alcun interesse da nessuna delle due parti nell`esplorare un accordo tra Williams e Horner.
Il team principal James Vowles ha affermato che non ci sono stati contatti con Horner da quando ha lasciato la Red Bull, e nel mezzo di un periodo di ricostruzione in corso, i proprietari di Williams, Dorilton Capital, hanno indicato che il loro team non è in vendita. Tuttavia, incalzato sulla possibilità che Williams un giorno potesse prendere in considerazione un approccio da Horner, Vowles è stato cauto nel non escluderlo.
“Penso che si dovrebbe sempre accogliere una conversazione,” ha detto. “Non ha senso chiudere la porta. Ma credo che siamo molto contenti della struttura che abbiamo, e sta funzionando. Quindi non vedo alcun motivo per apportare modifiche.”
Probabilità: 1/10 – Mai dire mai, ma nessuna delle due parti ha indicato interesse per l`altra.
Audi
Quest`anno segna l`ultima presenza del nome Sauber in Formula 1 prima che diventi il team “ufficiale” Audi a tutti gli effetti, ovvero una squadra che costruisce la propria auto e il proprio motore in autonomia.
Sebbene l`anno prossimo diventerà Audi nel nome, il costruttore tedesco ha lentamente trasformato il team con sede in Svizzera dietro le quinte per diversi anni, i cui frutti hanno iniziato a farsi vedere quest`anno: il sorprendente podio di Nico Hulkenberg al Gran Premio di Gran Bretagna e la buona forma del rookie Gabriel Bortoleto danno molte ragioni per essere ottimisti in futuro.
Questa opzione è difficile da valutare, ma non sembra molto forte. Non c`è stato alcun interesse pubblico evidente da parte di Audi, ma per Horner rappresenterebbe una grande opportunità per entrare in un entusiasmante nuovo programma ufficiale da zero ma con un`infrastruttura esistente, senza dover ricominciare da capo come il nuovo team Cadillac.
Tuttavia, sembra improbabile. Se ci sia la volontà di cedere ulteriori quote del team è una domanda valida: nel 2024, Audi ha confermato che la Qatar Investment Authority da 510 miliardi di dollari aveva acquistato una significativa partecipazione di minoranza nel team. Reuters ha successivamente riferito che tale partecipazione ammontava a quasi un terzo dell`intera operazione.
Con Horner che cerca di entrare con una quota significativa di una squadra, è difficile vederlo inserirsi quando tutti i calcoli sono fatti. Come per la maggior parte di queste opzioni, non si può escludere completamente, ma è difficile immaginare Horner inserirsi nel tipo di ruolo significativo che cerca.
Probabilità: 1/10 – Improbabile.
Mercedes
Finché Toto Wolff sarà alla Mercedes, le probabilità che Horner approdi ai rivali storici della Red Bull sono pari a zero.
Wolff ha recentemente dichiarato di sentire la mancanza del suo “grande nemico” nel paddock, ma ciò non deve essere interpretato se non come un desiderio di riaccendere la sua vecchia rivalità con Horner qualora tornasse con un`altra squadra.
Curiosamente, la posizione di Wolff come co-proprietario al 33% del team di F1 insieme a Mercedes-Benz e Jim Ratcliffe di INEOS, è qualcosa che Horner spera di emulare altrove. Ma, supponendo che Horner faccia effettivamente ritorno, questi due giganti del paddock di F1 risiederanno sempre in garage diversi.
Probabilità: 0/10 – Nessuna possibilità finché il vecchio rivale Wolff rimarrà parte del team.
McLaren
Sebbene sia facile escluderla a priori perché il CEO della McLaren, Zak Brown, e Horner nutrono un reciproco disprezzo, l`americano non è il proprietario degli attuali campioni costruttori.
La McLaren è di proprietà di Mumtalakat, il fondo sovrano del Bahrain, e di CYVN Holdings, un gruppo di investimento con sede ad Abu Dhabi, che insieme hanno recentemente acquisito la piena proprietà rilevando MSP Sports Capital e altri azionisti di minoranza, in un accordo che ha valutato la McLaren ben 3,5 miliardi di sterline.
Questo da solo potrebbe aver escluso Horner e qualsiasi potenziale partner di investimento da un affare significativo, e ciò senza considerare le altre ovvie ragioni come il suo rapporto con Brown, che ha trasformato la McLaren da un gigante dormiente che faticava persino a superare la Q1 in una squadra destinata a ripetersi come campioni costruttori e probabilmente a vincere il campionato piloti quest`anno.
Mentre tutti gli scenari ipotetici qui vedrebbero probabilmente Horner soppiantare o turbare le strutture di leadership esistenti in qualche modo se dovesse assumere un ruolo con una squadra, non esiste un mondo in cui i proprietari della McLaren prenderebbero in considerazione la rimozione di Brown semplicemente per accontentare un investimento guidato da Horner, né uno in cui cercherebbero di costringere la coppia a coesistere.
Questa è la cosa più vicina a un “no” certo che si possa ottenere.
Probabilità: 0/10 – Non accadrà mai.
Cadillac
Subito dopo il licenziamento di Horner, fu rapidamente collegato a un ruolo presso i nuovi arrivati di Cadillac per il 2026.
Data la sfida affrontata da Cadillac in vista della sua stagione di debutto, era possibile creare un collegamento ipotetico tra il team principal più esperto della F1 e la squadra più nuova dello sport, ma le voci erano infondate.
Nel giro di poche settimane il CEO del team di Formula 1 Cadillac e della società madre TWG Motorsports, Dan Towriss, ha smentito le notizie. “Non ci sono state conversazioni con Christian Horner. Nessun piano per farlo,” ha detto Towriss. “Vorrei ufficialmente smentire quella voce.”
Cadillac entra in F1 con l`ex capo della Manor, Graeme Lowdon, come team principal.
Probabilità: 0/10 – Cadillac ha escluso Horner e non ci sono stati segni di interesse da parte di Horner.
Federico Santoro