L`Iowa potrebbe essere famoso per il mais, i caucus e Caitlyn Clark, ma mercoledì sarà al centro dell`attenzione del mondo del calcio americano quando i Des Moines Menace incontreranno l`Union Omaha nel secondo turno della Lamar Hunt U.S. Open Cup. Solitamente, una partita del secondo turno della U.S. Open Cup non attirerebbe molta attenzione, ma i Menace hanno fatto qualcosa di rivoluzionario nel calcio americano. Come club di divisione inferiore, hanno reclutato un vero e proprio “who`s who” di stelle americane e della Major League Soccer in pensione per comporre la loro rosa, assicurandosi un grande richiamo di pubblico e forse la possibilità di fare strada contro alcuni dei club di livello superiore.
`Penso che siamo gli sfavoriti ogni volta che scendiamo in campo. Abbiamo un`età media di oltre 35 anni, quindi non c`è dubbio che saremo gli sfavoriti per gli amatori, per quanto abbiamo giocato molto tempo fa, siamo gli amatori. Ora questo non è più il nostro lavoro quotidiano e quindi l`aspettativa è che ci sia più pressione sull`altra squadra che su di noi e siamo qui per vincere ma siamo qui per divertirci insieme, con ex-giocatori, ex-compagni di squadra davanti alle nostre famiglie,` ha detto il centrocampista dei Des Moines Menace e ex giocatore della nazionale statunitense Benny Feilhaber.
Remember Some Guys FC
Le squadre della USL League Two giocano le partite di campionato tra maggio e luglio, schierando principalmente giocatori di calcio NCAA, il che è ciò che ha causato la difficoltà nel formare una squadra dopo la qualificazione alla U.S. Open Cup. Ed ecco che entrano in gioco i “vecchietti”. Guidati dall`ex nazionale statunitense Sacha Kljestan, attuale commentatore della MLS su Apple TV, i Menace sono diventati come se `Remember some guys FC` fosse una vera squadra di calcio. Con giocatori come Dax McCarty, A.J. DeLaGarza, Benny Feilhaber e Bradley Wright-Phillips, c`è molta esperienza internazionale e di alto livello, ma la maggior parte della squadra ha anche tra i 35 e i 40 anni, e concilia il proprio lavoro quotidiano con la partecipazione alle partite di Open Cup.
È qualcosa che dimostra la magia della competizione, che non ci sono due squadre con la stessa composizione di rosa, e le storie dietro a come queste si formano possono essere piuttosto affascinanti. Giocatori amatoriali come Leroy Enzugusi, Kyle Owen e Enzo Carvalho saranno ancora coinvolti, ma in sostanza, questa sarà solo la seconda partita che questa squadra giocherà insieme.
`[Non avere tempo di preparazione tra le partite], è enorme e, a parte l`età e la forma fisica, per me è la sfida più grande perché è uno sport di squadra e non ci alleniamo insieme. La prima partita abbiamo avuto un allenamento leggero qualche giorno prima con probabilmente metà della nostra rosa e poi abbiamo avuto la rosa al completo solo il giorno prima,` ha detto Feilhaber. `Questa volta, potremo fare solo una sessione di allenamento… e probabilmente una sorta di “walk through” per una prospettiva tattica, forse il giorno della partita. Questo è enorme e come ex giocatore, come ex allenatore, capisco veramente che il tempo con i giocatori e il tempo insieme come squadra è inestimabile, quindi questa è di gran lunga la sfida più grande e stai quasi cercando di capirlo mentre vai avanti`.
I Menace avranno una partita da cui partire dopo aver sconfitto lo Sporting Kansas City II nel primo turno della competizione e Feilhaber ha riconosciuto che aiuterà a determinare la formazione per questa partita ad essere un po` più equilibrata, ma ciò non rende comunque meno difficile superare la loro mancanza di allenamento insieme. Ma, la mancanza di familiarità è qualcosa che funziona in entrambi i sensi perché anche l`Union Omaha non ha molto su cui basarsi per preparare la propria squadra per questa partita.
`È un po` complicato pianificare per una squadra che non gioca insieme frequentemente, ma andando a tutte le partite, il fulcro del nostro piano di gioco è essere la migliore versione di noi stessi, pur comprendendo come l`avversario potrebbe essere in grado di farci male e come noi possiamo far male a loro,` ha detto l`allenatore dell`Union Omaha Dominic Casiato. `Una partita dei Des Moines insieme ovviamente non è molto su cui basarsi, e sono sicuro che porteranno dentro alcuni giocatori in più per questa partita, quindi penso che concentrarci più su noi stessi ed essere al nostro massimo livello sia il miglior piano di gioco che possiamo mettere insieme`.
Essendo una squadra che gioca insieme ogni settimana, l`Union Omaha avrà potuto avere qualcosa di più simile a un piano adeguato per questa partita, vincendo anche le ultime due partite in tutte le competizioni, dando il via alla nuova stagione.
Giocatori notevoli dei Des Moines Menace
| Nome | Nazionalità |
|---|---|
| Bradley Wright Phillips | Inghilterra |
| Sacha Kljestan | Stati Uniti |
| Dax McCarty | Stati Uniti |
| Osvaldo Alonso | Cuba |
| Benny Feilhaber | Stati Uniti |
| Justin Meram | Iraq |
| Victor Ulloa | Messico |
| Matt Hedges | Stati Uniti |
| A.J. DeLaGarza | Stati Uniti |
Omaha è una squadra USL in ascesa
Con una ricca storia in questa competizione, che include aver eliminato una squadra dei Menace con molti di questi stessi giocatori in pensione la scorsa stagione, l`Union Omaha non è estranea al successo in Open Cup, avendo sconfitto due squadre MLS durante la loro corsa nel 2022 nella competizione. Ora, essendo in grado di trasformare questo in una solida forma di campionato mentre costruiscono una squadra sostenibile sotto Casiato, l`Union Omaha non prenderà nulla sul loro cammino alla leggera. L`esperienza di vincere titoli non fa altro che far venire loro voglia di altri trofei, dimostrando anche di avere un progetto in grandi partite che può avere successo.
`Penso che l`esperienza di vincere un campionato insieme – il nostro terzo titolo in due stagioni dopo i titoli consecutivi di regular season nel 2023 e 2024 – dia ai ragazzi la fiducia di sapere cosa serve per superare le difficoltà e avere successo nelle grandi partite,` ha detto Casiato. `L`esperienza di vincere insieme costantemente, anno dopo anno, nonostante il turnover nella rosa dei giocatori, dà ai ragazzi molta fiducia che, indipendentemente dalle circostanze, dalla competizione o dall`avversario, troveremo un modo per vincere insieme`.
C`è una ragione per cui questa squadra ha avuto così tanto successo, anche sotto vari allenatori, il successo ha continuato a sventolare la bandiera per il calcio del Nebraska. Saranno la squadra ospite in questa partita mercoledì 2 aprile, ma arrivando da una grande vittoria, quella sensazione li seguirà in questo scontro per spingerli oltre l`esperienza dei Menace. C`è anche familiarità dovuta al fatto che Feilhaber ha avuto modo di allenare contro Casiato in preseason durante il suo periodo come allenatore dello SKC II, poiché nonostante quanto vasto sia il panorama calcistico, le connessioni sono ovunque.
Anche nel panorama mutevole della Open Cup, Feilhaber ha la possibilità di giocare davanti alla sua famiglia quando i suoi figli raramente hanno potuto vederlo durante la sua carriera professionale e Casiato metterà alla prova la sua squadra contro ex professionisti che ci sono stati e hanno fatto quello in una competizione a eliminazione diretta.
`È quasi come la tua versione di March Madness, ma ad ogni passo giochi contro una squadra di livello superiore. Abbiamo giocato contro una squadra MLS Next Pro, ora giochiamo contro una squadra UCL League One e, se vinciamo, giocheremo contro una squadra USL Championship e, se in qualche modo le battessimo, giocheremmo contro una squadra MLS. È un po` come un sogno e lo porteremo avanti fino a dove ci sarà permesso di portarlo,` ha detto Feilhaber.
Entrambe le squadre avranno questa visione mercoledì, ma solo una potrà avanzare al terzo turno.
Come guardare Des Moines Menace vs. Union Omaha
- Data: Mercoledì 2 aprile | Ora: 20:30 ET
- Luogo: Valley Stadium — West Des Moines, Iowa
- Diretta streaming: YouTube
- Quote: Des Moines Menace +300; Pareggio +280; Union Omaha -140