Il Chelsea, tra le prime squadre ad essersi assicurate un posto nel torneo, affronterà i Los Angeles FC, una delle ultime a qualificarsi, in una partita della Coppa del Mondo per club che si terrà alla Mercedes-Benz Arena di Atlanta. Il Chelsea partecipa alla competizione in virtù della vittoria della UEFA Champions League nel 2021. Tuttavia, molto è cambiato da quando i Blues hanno sollevato la loro seconda Coppa dei Campioni quattro anni fa. È interessante notare che, avendo Olivier Giroud nella loro rosa, i LAFC possono schierare lo stesso numero di giocatori della squadra di Thomas Tuchel di quella notte rispetto all`attuale rosa dell`allenatore del Chelsea Enzo Maresca, capitanata da Reece James.
Quanto ai LAFC, la loro partecipazione alla competizione è stata piuttosto controversa. L`opportunità per la squadra californiana è emersa solo quando il Tribunale Arbitrale dello Sport ha confermato la decisione della FIFA che il Leon non potesse partecipare a causa della proprietà condivisa con il Pachuca. I LAFC si sono poi assicurati il posto vincendo un playoff contro il Club America in modo drammatico, con Denis Bouanga che ha segnato il gol della vittoria al 115° minuto. Questa vittoria rende la squadra di Steve Cherundolo il terzo rappresentante della MLS alla Coppa del Mondo per club.
Se vogliono estendere la loro partecipazione oltre la fase a gironi, dovranno affrontare l`Esperance de Tunis e una squadra forte come il Flamengo. Il Chelsea, nel frattempo, è considerato il grande favorito per vincere il girone.
Ultimo incontro
Questo sarà il primo confronto competitivo tra le due squadre.
Formazioni previste
Chelsea: Robert Sanchez; Reece James, Trevoh Chalobah, Levi Colwill, Marc Cucurella; Enzo Fernandez, Moises Caicedo; Noni Madueke, Cole Palmer, Pedro Neto; Nicolas Jackson
LAFC: Hugo Lloris; Sergi Palencia, Aaron Long, Maxime Chanot, Ryan Hollingshead; Igor Jesus, Tillman, Mark Delgado; Denis Bouanga, Oliver Giroud, Yaw Yeboah
Giocatore da tenere d`occhio
Olivier Giroud, LAFC: È stato un inizio di vita in MLS deludente per l`ex attaccante del Chelsea Giroud, autore di soli cinque gol in 33 partite per i LAFC. Tuttavia, essendo solo alla 14ª partita della sua stagione, sentirà di avere una possibilità di imporsi sugli ex compagni di squadra arrivati in America alla fine di campagne estenuanti. `Queste squadre europee, le migliori squadre europee, si sentiranno forse un po` stanche dopo una lunga stagione, quindi potrebbe essere un vantaggio,` ha detto Giroud.
`È sempre bello rimanere positivi. Alcuni di loro hanno già giocato 60, 70, 75 partite, quindi penso che sia un buon test per le squadre MLS. Dobbiamo cogliere questa occasione per mostrare all`Europa di cosa siamo fatti.`
Tema da seguire
Riuscirà Delap a spezzare la maledizione del numero 9? È subito messo alla prova l`ex attaccante dell`Ipswich Liam Delap, ingaggiato dai Blues in tempo per unirsi alla squadra di Maresca alla Coppa del Mondo per club. Delap ha preso la maglia numero 9, che pochi hanno indossato con successo nel corso degli anni; Gonzalo Higuain, Fernando Torres e Pierre-Emerick Aubameyang sono tra coloro che hanno avuto successi in area di rigore paragonabili a Khalid Boulahrouz. Su Delap, molto ambito dai club di Premier League quest`estate, ci sarà pressione per spezzare il ciclo di mancanza di gol.
Pronostico
Il riposo avrà fatto bene al Chelsea, e questo torneo potrebbe adattarsi al loro stile di gioco cauto ma dominante nel possesso palla. Aspettatevi che inizino con forza. Pronostico: Chelsea 3, LAFC 0