È stata una prestazione capace di togliere rapidamente il fiato all`avversario. I giocatori, soprattutto negli spazi ampi, hanno colto ogni opportunità, sorprendendo gli avversari e segnando abbastanza presto da mettere la partita fuori dalla portata già all`intervallo. Questo era stato lo stile di gioco del Paris Saint-Germain nella finale di UEFA Champions League contro l`Inter, e di nuovo nella semifinale del Mondiale per Club contro il Real Madrid mercoledì. Ma domenica, al MetLife Stadium, è stato il Chelsea a giocare in questo modo, battendo il PSG con le loro stesse armi e conquistando la prima edizione ampliata del Mondiale per Club.
“Appena scesi in campo, abbiamo imposto il nostro ritmo,” ha detto Levi Colwill del Chelsea dopo la partita. “Li abbiamo pressati in modo asfissiante. Sapevamo che era la nostra ultima partita della stagione, quindi non potevo certo andare in vacanza pensando `avrei potuto dare un po` di più per la squadra.` L`avevo detto a tutti prima, e abbiamo dato tutto. Questo è ciò che riflette il punteggio ed è per questo che abbiamo vinto oggi.”
La mentalità assomigliava allo stile `tutto gas, senza freni` del PSG che li aveva resi la squadra più spettacolare d`Europa negli ultimi sei mesi, travolgendo rapidamente gli avversari verso il loro primo titolo di Champions League e rendendoli favoriti per vincere il Mondiale per Club. Hanno assaggiato la loro stessa medicina rapidamente nei sobborghi di New York City: sono apparsi stanchi in fretta mentre il Chelsea prendeva il sopravvento, andando sotto per 2-0 entro la mezz`ora grazie a una doppietta di Cole Palmer e subendo un terzo gol prima dell`intervallo grazie a Joao Pedro. La fatica si è rapidamente impadronita del PSG, con i singoli giocatori che si sono spenti uno ad uno mentre la vittoria sfuggiva rapidamente di mano. La frustrazione è emersa con alcuni momenti di tensione, in particolare con il cartellino rosso di Joao Neves all`89º minuto e una scaramuccia post-partita che ha coinvolto l`allenatore del PSG Luis Enrique e Joao Pedro del Chelsea.
“Penso che il PSG sia una squadra che, o la pressi alta o sei nei guai, perché hanno tanti giocatori di talento,” ha dichiarato l`allenatore Enzo Maresca dopo la partita. “Ma se gli dai tempo per combinare e ricevere palla, sono così bravi che, secondo me, se gli concedi tempo, stai peggio.”
Il Chelsea, tuttavia, ha dato il proprio tocco alle cose. In una partita tra due squadre che preferiscono tenere palla, i Blues hanno ceduto volentieri il possesso al PSG, finendo con solo il 34%. Il piano d`attacco, però, era solido: hanno tirato più del PSG (10 contro 8) e registrato un valore di expected goals di 2.06 contro lo 0.53 dell`avversario. L`intenso primo tempo ha spianato la strada a una ripresa di gestione, con la missione praticamente compiuta già all`intervallo.
“Hanno tre centrocampisti,” ha notato Maresca. “Due di loro [Neves e Fabian Ruiz] erano incaricati di marcare Reece James e Moises Caicedo. Vitinha era incaricato di Enzo Fernandez. Analizzandoli, abbiamo visto che era una buona opportunità per sfruttare quello spazio, e abbiamo usato Cole [Palmer] e Malo Gusto su quel lato per creare un po` e sovraccaricare quella zona. Questo era semplicemente il piano di gioco.”
Imporre il ritmo, come ha detto Colwill, è stato cruciale per il successo del piano di Maresca.
“L`idea era di andare a uomo,” ha detto Maresca. “Penso che il PSG sia così forte che se gli dai tempo, farai fatica. Secondo me, devi pressarli in modo molto intenso. Credo che nei primi 10 minuti siamo riusciti a farlo. Nel nostro mondo ideale, dovremmo farlo per 90, 95 minuti, ma sapevamo che a causa delle condizioni meteorologiche non era possibile farlo a lungo, ma abbiamo cercato di essere molto aggressivi, non dar loro tempo, e poi con la palla abbiamo avuto dei momenti molto buoni. Abbiamo sfruttato lo spazio che avevamo pianificato ed è andata molto bene.”
Non sorprende affatto che Palmer, la stella più luminosa dei Blues, abbia brillato in momenti come questo. L`internazionale inglese sta prendendo l`abitudine di essere decisivo nei momenti importanti ed è chiaramente al primo posto nella gerarchia degli attaccanti del Chelsea, che sono una ventina e si contendono il prezioso tempo di gioco. La sorpresa, però, è stata che anche Joao Pedro si sia sentito a suo agio in campo accanto a Palmer. Meno di due settimane fa, Joao Pedro era ancora sotto contratto con il Brighton and Hove Albion, ma ora ha segnato tre gol in tre partite per il Chelsea, guadagnandosi una maglia da titolare in finale rispetto a Liam Delap, che era stato la scelta preferita nelle fasi precedenti della competizione.
Maresca ha elogiato Joao Pedro per la sua versatilità, notando che può giocare in diverse posizioni sulla linea d`attacco, ma la sua capacità di incidere contro difese organizzate lo sta rendendo rapidamente un favorito dell`allenatore.
“Joao, posso dire, è un giocatore fantastico,” ha detto Maresca. “Possiamo usarlo davvero bene contro squadre che difendono molto basse e senza spazi, perché è molto bravo negli spazi stretti.”
La visione per questa versione del Chelsea potrebbe non essere sempre stata chiara, ma un anno dopo l`assunzione di Maresca, il caos della costruzione della rosa incombe ancora, tre anni dopo l`acquisizione del club da parte di BlueCo e l`assunzione del ruolo di presidente da parte dell`uomo d`affari americano Todd Boehly. Anche in mezzo a questa disorganizzazione, la vittoria del Chelsea al Mondiale per Club ha offerto un assaggio di ciò che possono essere al loro meglio e ha dimostrato che la loro fiducia in un gruppo di talenti emergenti è ben riposta. Ma prima, una meritata pausa è all`ordine del giorno.
“Credo che durante questa stagione stessimo andando nella giusta direzione e abbiamo finito la nostra stagione molto bene, e ora abbiamo alzato questo trofeo, un trofeo fantastico,” ha detto Maresca. “Per quanto riguarda il futuro, fortunatamente, ora ho tre settimane di vacanza, perché è tutto ciò che voglio. Sono passati 15 mesi senza sosta, e poi vedremo cosa succederà la prossima stagione.”