As the international break approaches, football clubs face a critical period to solidify their standing, with some teams better positioned to navigate the challenges than others. This weekend brings significant matchups and pivotal decisions that could shape the coming months.
The Forward Line
Chelsea, Liverpool Target Upward Trajectories
On Saturday, two Premier League giants, Chelsea and Liverpool, will meet at Stamford Bridge. Both teams are currently experiencing a period of inconsistent form, a stark contrast to their usual dominance, adding an element of unpredictability to this highly anticipated fixture.
Chelsea secured only their second win in five matches with a 1-0 Champions League victory over Benfica on Tuesday. However, their overall season performance has been underwhelming. Despite significant investment in new players, their attacking output, measured by non-penalty expected goals, has rarely met expectations across nine games. Furthermore, disciplinary problems plague Enzo Maresca`s squad, with a player sent off in three of their last four outings. Trevoh Chalobah, for instance, is suspended for the Liverpool clash after receiving a red card in their recent 3-1 defeat to Brighton.
Liverpool, despite having a theoretically high potential this season, demonstrated significant vulnerabilities in their 1-0 Champions League loss to Galatasaray on Tuesday. Manager Arne Slot`s tactical decisions, particularly playing Dominik Szoboszlai at right-back and Jeremie Frimpong as a right-winger, resulted in an unbalanced squad that struggled. The offensive impact was also limited, with Florian Wirtz yet to find his top form since joining the Reds, placing considerable pressure on Slot to address these issues promptly.
The true intrigue of Saturday`s match lies in how these two currently flawed teams will perform against each other. Both have shown defensive frailties this season, with Liverpool conceding seven goals and Chelsea eight in six Premier League games. This vulnerability could present opportunities for attackers, though both teams have struggled with consistent offensive output. This makes the encounter a crucial early test. For Liverpool, maintaining their two-point lead over Arsenal is key, while a win could propel Chelsea from eighth to fourth, depending on other results.
Midfield Link Play
Mauricio Pochettino`s World Cup Roster Begins to Take Shape
Mauricio Pochettino, head coach of the U.S. men`s national team, concluded his period of experimentation on Thursday by announcing the squad for the upcoming friendlies against Ecuador and Australia. While some key players like Tyler Adams (personal reasons) and Sergino Dest (injury) are absent, this selection largely indicates the frontrunners for the World Cup roster, eight months away. Some of Pochettino`s choices have proven to be quite unexpected.
Here`s a look at the roster:
- Goalkeepers: Chris Brady (Chicago Fire), Matt Freese (New York City FC), Patrick Schulte (Columbus Crew), Matt Turner (New England Revolution)
- Defenders: Max Arfsten (Columbus Crew), Cameron Carter-Vickers (Celtic), Alex Freeman (Orlando City), Mark McKenzie (FC Toulouse), Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati)
- Midfielders: Brenden Aaronson (Leeds United), Diego Luna (Real Salt Lake), Weston McKennie (Juventus), Aidan Morris (Middlesbrough), Cristian Roldan (Seattle Sounders), James Sands (FC St. Pauli), Tanner Tessmann (Olympique Lyon), Malik Tillman (Bayer Leverkusen)
- Forwards: Patrick Agyemang (Derby County), Folarin Balogun (AS Monaco), Christian Pulisic (AC Milan), Tim Weah (Marseille), Haji Wright (Coventry City), Alex Zendejas (Club America)
After a year of experimentation, Pochettino seems to be finalizing his primary attacking options beyond established players like Christian Pulisic and Tim Weah. Folarin Balogun has reaffirmed his role as the USMNT`s central striker with strong September performances, his first since recovering from injury. Patrick Agyemang is poised to be his understudy in October, having missed previous friendlies due to injury. Alex Zendejas also impressed in September and has earned his continued inclusion. Notably absent this month is Josh Sargent, despite his strong club form for Norwich City, as his international opportunities have been inconsistent.
Meanwhile, the crucial competition for the starting goalkeeper spot is intensifying. Matt Freese has capitalized on his chances in the Concacaf Gold Cup and recent friendlies, but the return of 2022 World Cup starter Matt Turner, now consistently playing for the New England Revolution, adds significant competition. With all goalkeepers in the October squad hailing from MLS, it appears highly probable that a domestic league player will be the World Cup`s starting keeper.
Chelsea e Liverpool Cercano il Rilancio; Mauricio Pochettino Plasma la Rosa USMNT per il Mondiale
Con l`avvicinarsi della sosta per le nazionali, i club di calcio affrontano un periodo cruciale per consolidare la propria posizione, con alcune squadre meglio posizionate di altre per affrontare le sfide. Questo fine settimana offre incontri significativi e decisioni importanti che potrebbero plasmare i prossimi mesi.
La Linea d`Attacco
Chelsea e Liverpool Mirano a Traiettorie in Salita
Sabato, due giganti della Premier League, Chelsea e Liverpool, si affronteranno a Stamford Bridge. Entrambe le squadre stanno attraversando un periodo di forma altalenante, in netto contrasto con il loro solito dominio, aggiungendo un elemento di imprevedibilità a questa attesissima partita.
Il Chelsea ha ottenuto solo la sua seconda vittoria in cinque partite con un 1-0 sul Benfica in Champions League martedì. Tuttavia, la loro performance complessiva in questa stagione è stata deludente. Nonostante i significativi investimenti in nuovi giocatori, la loro produzione offensiva, misurata dagli expected goals non da rigore, ha raramente soddisfatto le aspettative in nove partite. Inoltre, problemi disciplinari affliggono la squadra di Enzo Maresca, con un giocatore espulso in tre delle ultime quattro uscite. Trevoh Chalobah, ad esempio, è squalificato per lo scontro con il Liverpool dopo aver ricevuto un cartellino rosso nella recente sconfitta per 3-1 contro il Brighton.
Il Liverpool, pur avendo un potenziale teoricamente elevato in questa stagione, ha mostrato significative vulnerabilità nella sconfitta per 1-0 in Champions League contro il Galatasaray martedì. Le decisioni tattiche dell`allenatore Arne Slot, in particolare l`impiego di Dominik Szoboszlai come terzino destro e Jeremie Frimpong come esterno destro, hanno portato a una squadra sbilanciata che ha faticato. Anche l`impatto offensivo è stato limitato, con Florian Wirtz che deve ancora trovare la sua migliore forma da quando è arrivato ai Reds, ponendo una notevole pressione su Slot per affrontare prontamente questi problemi.
La vera curiosità della partita di sabato risiede nel modo in cui queste due squadre, attualmente imperfette, si affronteranno. Entrambe hanno mostrato fragilità difensive in questa stagione, con il Liverpool che ha subito sette gol e il Chelsea otto in sei partite di Premier League. Questa vulnerabilità potrebbe offrire opportunità agli attaccanti, sebbene entrambe le squadre abbiano faticato a produrre un attacco costante. Questo rende l`incontro un test cruciale. Per il Liverpool, mantenere il vantaggio di due punti sull`Arsenal è fondamentale, mentre una vittoria potrebbe proiettare il Chelsea dall`ottavo al quarto posto, a seconda degli altri risultati.
Gioco di Collegamento a Centrocampo
La Rosa per la Coppa del Mondo di Mauricio Pochettino Prende Forma
Mauricio Pochettino, capo allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti, ha concluso il suo periodo di sperimentazione giovedì annunciando la squadra per le prossime amichevoli contro Ecuador e Australia. Sebbene alcuni giocatori chiave come Tyler Adams (motivi personali) e Sergino Dest (infortunio) siano assenti, questa selezione indica in gran parte i favoriti per la rosa della Coppa del Mondo, a otto mesi di distanza. Alcune delle scelte di Pochettino si sono rivelate piuttosto inaspettate.
Ecco la rosa:
- Portieri: Chris Brady (Chicago Fire), Matt Freese (New York City FC), Patrick Schulte (Columbus Crew), Matt Turner (New England Revolution)
- Difensori: Max Arfsten (Columbus Crew), Cameron Carter-Vickers (Celtic), Alex Freeman (Orlando City), Mark McKenzie (FC Toulouse), Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati)
- Centrocampisti: Brenden Aaronson (Leeds United), Diego Luna (Real Salt Lake), Weston McKennie (Juventus), Aidan Morris (Middlesbrough), Cristian Roldan (Seattle Sounders), James Sands (FC St. Pauli), Tanner Tessmann (Olympique Lyon), Malik Tillman (Bayer Leverkusen)
- Attaccanti: Patrick Agyemang (Derby County), Folarin Balogun (AS Monaco), Christian Pulisic (AC Milan), Tim Weah (Marseille), Haji Wright (Coventry City), Alex Zendejas (Club America)
Dopo un anno di sperimentazione, Pochettino sembra stia definendo le sue opzioni d`attacco principali oltre a giocatori affermati come Christian Pulisic e Tim Weah. Folarin Balogun ha riaffermato il suo ruolo di centravanti titolare della USMNT con solide prestazioni a settembre, le prime dopo un anno tormentato da infortuni. Patrick Agyemang è pronto a essere il suo sostituto a ottobre, avendo saltato le precedenti amichevoli per infortunio. Anche Alex Zendejas ha impressionato a settembre e si è guadagnato la sua continua inclusione. Notevolmente assente questo mese è Josh Sargent, nonostante la sua buona forma nel club per il Norwich City, poiché le sue opportunità internazionali sono state incoerenti.
Nel frattempo, l`importante competizione per il posto di portiere titolare si sta intensificando. Matt Freese ha sfruttato le sue opportunità come titolare degli Stati Uniti nella Concacaf Gold Cup e nelle recenti amichevoli, ma il ritorno del portiere titolare della Coppa del Mondo 2022, Matt Turner, ora che gioca regolarmente a livello di club per i New England Revolution, aggiunge una significativa concorrenza. Con tutti i portieri nella rosa di ottobre provenienti dalla MLS, sembra altamente probabile che un giocatore del campionato nazionale sarà il portiere titolare della Coppa del Mondo.
Marco Castellani