Caos e Ambiguità in Alpine: Briatore Torna al Comando

Quando Alpine annunciò il ritorno di Flavio Briatore alla gestione nel giugno scorso, il comunicato stampa del team affermava che il consulente esecutivo appena nominato si sarebbe concentrato “prevalentemente sulle aree di alto livello del team”. Meno di un anno dopo, la sua presenza è chiaramente percepibile in ogni aspetto dell`operazione di proprietà di Renault, dalla cancellazione del programma motore per il 2026 al rivoluzionario cambio della lineup piloti nelle ultime 24 ore. E con le dimissioni del team principal Oli Oakes martedì, Briatore, nel bene o nel male, è tornato al posto di comando.

Il ritorno di Briatore allo stesso team con cui aveva ottenuto successi di campionato due decenni fa era destinato a essere controverso. Nel 2009, la FIA gli aveva inflitto un ban a vita per il suo coinvolgimento nello scandalo “Crashgate” del Gran Premio di Singapore 2008, in cui Briatore istruì Nelson Piquet Jr. a causare un incidente intenzionalmente per provocare una safety car che avrebbe aiutato il compagno di squadra Fernando Alonso a vincere la gara. Il suo ban fu successivamente annullato dai tribunali francesi nel 2010, e sebbene Briatore sia rimasto una figura influente in F1 negli anni successivi, è stato solo la scorsa estate che si è nuovamente coinvolto direttamente nella gestione di un team.

Le dimissioni di Oakes – dovute a motivi personali, secondo un post sui social media di Alpine di mercoledì – vedranno Briatore riassumere la gestione quotidiana del team da Enstone. Con la sua lineup di piloti preferita, composta ora da Pierre Gasly e Franco Colapinto, il 75enne italiano ha nuovamente il team direttamente sotto il suo controllo, godendo del sostegno del CEO di Renault, Luca de Meo.

Cosa emergerà esattamente dal caos delle ultime 24 ore in Alpine è tutt`altro che chiaro. Lo stile di gestione notoriamente spietato di Briatore potrebbe portare a guadagni a breve termine, ma le prospettive a lungo termine del team rimangono più incerte che mai.

Colapinto In, Doohan Out: Un Cambio Precipitosa?

I recenti eventi in Alpine non sorprenderanno coloro con memoria sufficiente per ricordare Briatore nel suo periodo d`oro a metà degli anni 2000. Come team principal della Renault nel 2004, licenziò Jarno Trulli dopo che l`italiano, che aveva conquistato l`unica vittoria del team a Monaco all`inizio dello stesso anno, non riuscì a segnare punti per cinque gare consecutive. Il campione del mondo del 1997, Jacques Villeneuve, fu chiamato a sostituire Trulli per le ultime tre gare della stagione, ma faticò ad adattarsi alla R24 e non riuscì a finire più in alto del 10° posto – fuori dalla zona punti dell`epoca.

Certo, ci sono diverse differenze con l`ultimo scambio di piloti a Enstone. Il rookie Jack Doohan ha avuto solo sette gare (inclusa la sua gara di debutto al Gran Premio di Abu Dhabi dell`anno scorso) per dimostrare il suo valore, e il suo sostituto, Colapinto, ne ha avute solo cinque per provare le sue capacità.

Tuttavia, sebbene la porta rimanga apparentemente aperta per un ritorno di Doohan, la sponsorizzazione aggiuntiva che Colapinto porta al team, insieme ai tempi scomodi di uno scambio nel mezzo di un doubleheader Red Bull Ring/Silverstone, suggeriscono che l`argentino dovrebbe avere prestazioni decisamente negative per perdere nuovamente il suo posto prima del Gran Premio di Gran Bretagna di luglio.

È stato quindi giusto tagliare Doohan dopo sole sei gare? A prima vista, le prestazioni dell`australiano sono state al di sotto delle aspettative. Non ha punti al suo attivo, rispetto ai sette del compagno di squadra Gasly, con il suo miglior risultato ottenuto al Gran Premio del Bahrain, dove è stato tra i primi 10 per gran parte della gara, ma alla fine ha terminato 13°.

Prima di ciò, si è ritirato per incidente nel round di apertura in Australia, si è scontrato con Gabriel Bortoleto in un incidente all`ultimo giro nella sprint in Cina e ha avuto un grosso incidente nelle prove libere del Gran Premio del Giappone quando ha lasciato il DRS aperto nella prima curva da 165 mph. Più recentemente, e forse la goccia che ha fatto traboccare il vaso per la gestione di Alpine, è uscito di gara domenica a Miami quando si è scontrato con Liam Lawson alla prima curva.

A difesa di Doohan, il suo ritmo di base è stato rispettabile, con un divario medio nelle qualifiche (a parità di condizioni) rispetto al compagno di squadra Gasly di 0,314 secondi, considerando le sessioni di qualifica standard e le qualifiche sprint combinate. Inoltre, a Miami sabato, Doohan ha battuto Gasly in qualifica per la prima volta in una sessione non-sprint, rappresentando il tipo di progresso che ci si aspetterebbe da un rookie nel primo quarto della sua stagione di debutto.

Le prestazioni di Doohan dovrebbero anche essere mitigate dalla pressione a cui è stato sottoposto da quando Briatore ha firmato Colapinto con un accordo simile a un prestito dalla Williams a gennaio. Ancora prima di guidare l`ultima Alpine nei test pre-stagionali, l`australiano ha affrontato domande sul suo futuro tra le voci che Colapinto lo avrebbe sostituito entro le prime cinque gare della stagione.

Alpine ha dato un certo sostegno a Doohan sui media, ma è stato significativo che Oakes non abbia escluso la possibilità di uno scambio di piloti a inizio stagione. Inoltre, tutti i soggetti legati al team, inclusi gli sponsor che sostengono Colapinto, hanno lasciato intendere continuamente che una mossa era in preparazione per il periodo di Miami.

Forse la citazione pre-stagionale più rivelatrice è arrivata dal team principal della Williams, James Vowles, che ha chiarito di aver concesso Colapinto ad Alpine per dare all`argentino la migliore possibilità di correre in F1 quest`anno.

“Volevo che corresse nel 2025 o 2026,” disse Vowles dopo aver spiegato che la sua attuale lineup di piloti, composta da Alex Albon e Carlos Sainz, non offriva alcuna possibilità di promuovere Colapinto in futuro prevedibile. “La sua migliore possibilità è con Alpine, per quanto riguarda l`ottenimento di un posto gara, ecco perché è lì. E non lo dico a scapito di Jack. Spero che Jack abbia successo.

“Ma in definitiva, Franco è il mio pilota che voglio riavere in macchina. Dopo un certo periodo di tempo, tornerà in Williams. Questo periodo di tempo non è una linea definita nella pietra dove posso guardarti negli occhi e dirtelo. Ma posso dire che tornerà in Williams a un certo punto.”

Mercoledì, Briatore ha affermato che la nuova politica di rotazione dei piloti di Alpine mirava a fornire una “valutazione completa ed equa dei piloti” in vista dell`opportunità presentata dal cambiamento normativo maggiore della F1 nel 2026. Ma con la Williams apparentemente in grado di richiedere il ritorno di Colapinto nei prossimi anni, Alpine potrebbe finire per offrire un`ampia esperienza di gara a un pilota che è comunque destinato a tornare a uno dei suoi principali rivali quando raggiungerà il suo apice.

Nel frattempo, il futuro e la fiducia di Doohan, l`unico pilota junior promosso a un posto gara nella storia dell`accademia piloti di Alpine, sembrano seriamente compromessi.

Cosa Riserva il Futuro per Alpine?

Il caos delle ultime 24 ore è molto in linea con il marchio Alpine. Dal suo ritorno come team ufficiale completo nel 2016, il team di proprietà di Renault, che è stato rinominato Alpine nel 2021, non ha finito più in alto del quarto posto nella classifica costruttori e ha vinto una sola gara ottenendo solo nove podi. Ha anche lasciato sfuggire l`attuale leader del campionato, Oscar Piastri, dalla sua accademia piloti ai rivali McLaren nel 2022 – una mossa che ora appare ancora più frustrante data l`attuale forma di Piastri e l`affannarsi di Alpine a trovare un compagno di squadra efficace per Gasly.

I cambi nella gestione del team sono la ragione più ovvia della sua sottoperformance, con un turnover particolarmente rapido di figure senior negli ultimi due anni. La “porta girevole” è stata avviata dall`uscita del CEO del marchio Laurent Rossi nel luglio 2023, seguita una settimana dopo dal team principal Otmar Szafnauer, dal direttore tecnico Pat Fry e dal direttore sportivo Alan Permane.

Nella conseguente ristrutturazione, Bruno Famin è stato nominato team principal ad interim prima di essere confermato nel ruolo più tardi nello stesso anno. La sua gestione ha visto le partenze del direttore tecnico Matt Harman e del capo dell`aerodinamica Dirk de Beer, prima che Famin stesso si dimettesse quasi esattamente un anno dopo aver iniziato.

L`uscita di Famin ha coinciso con la decisione del Gruppo Renault di chiudere il suo programma motoristico in F1 entro il 2026 e acquistare power unit Mercedes sotto le nuove normative. La decisione, presa in consultazione con il neo-nominato Briatore, metterà fine a una storia di 49 anni come fornitore di motori in F1 alla fine di questa stagione.

Oakes si è unito ad Alpine come sostituto di Famin, con la promozione di Doohan a pilota ufficiale per il 2025 tra i primi annunci maggiori del suo mandato. Tuttavia, con Briatore già presente, il potere di Oakes all`interno del team sembrava sempre essere condizionato dall`approvazione dall`alto.

Dopo che una dichiarazione iniziale di Alpine aveva detto che il team non avrebbe commentato le ragioni della partenza di Oakes, Alpine e Briatore hanno postato sui social media il giorno seguente per smentire le notizie di un disaccordo.

“Molto è stato detto nelle ultime 24 ore, associando erroneamente la decisione di Oli di dimettersi a un presunto disaccordo, o al fatto che avessimo opinioni diverse,” ha detto Briatore. “Questo è completamente falso e lontano dalla verità.”

Oakes ha aggiunto: “È una decisione personale per me fare un passo indietro. Flavio è stato come un padre per me, nient`altro che di supporto da quando ho assunto il ruolo, oltre ad avermi dato l`opportunità. Tutti sono a posto per il 2026 e per dove il sogno merita di essere.”

Il potenziale inespresso del team F1 Alpine rimane la maggiore frustrazione di tutte. Nonostante i cambiamenti gestionali, c`è ancora una forza lavoro dedicata e talentuosa a Enstone che indubbiamente avrebbe potuto ottenere di più con una direzione solida e coerente della leadership.

Sebbene il passaggio ai motori Mercedes l`anno prossimo segnali la fine di Alpine come team ufficiale motorizzato internamente, potrebbe fornire un significativo impulso alle prestazioni rispetto alla concorrenza non-Mercedes all`inizio del 2026. Per capitalizzare questa opportunità, il team ha bisogno di stabilità sopra ogni altra cosa.

Se questa ultima era sotto Briatore fornirà quella stabilità o porterà semplicemente altri mesi di sconvolgimenti, resta da vedere.