Il cammino verso la partita più lucrativa del calcio (la finale promozione) è ufficialmente iniziato. I playoff del Championship prendono il via per determinare chi si unirà a Leeds United e Burnley nella prossima stagione di Premier League. Sunderland, Coventry City, Sheffield United e Bristol City sono tutte in lizza per raggiungere lo stadio di Wembley per la finale playoff.
La storia è già stata scritta: Leeds United ha conquistato il titolo del Championship superando il Burnley per differenza reti. Ancora più sorprendente, entrambi i club hanno accumulato 100 punti, un evento senza precedenti per due squadre nella stessa divisione. Inoltre, il Birmingham City, nella sua 100ª stagione, ha stabilito un record mondiale con 111 punti, contribuendo a rendere questa stagione la prima con il maggior numero di squadre nella EFL a superare i 100 punti contemporaneamente.
I playoff della EFL sono un percorso impegnativo, con 12 squadre che competono per soli tre posti promozione in ogni divisione. Ogni azione in campo è cruciale. Nel Championship, il Coventry è in forma smagliante sotto la guida di Frank Lampard, che ha portato i “Sky Blues” a otto vittorie in nove partite tra gennaio e marzo. Affronteranno un difficile ostacolo contro il Sunderland, ma data l`instabilità mostrata dai giovani “Black Cats” nel finale di stagione, la forma recente sembra favorire la squadra di Lampard. Dopo aver perso la corsa al titolo, lo Sheffield United dovrà affrontare i playoff per cercare di tornare in Premier League; se non ci riuscissero, potrebbero trovare conforto nel fatto che il Leeds United ha perso la finale playoff lo scorso anno prima di vincere il campionato quest`anno. Il Bristol City, dal canto suo, ha dovuto compiere una drammatica rimonta di due gol sabato per assicurarsi un posto nei playoff con un pareggio contro il Preston North End.
Sunderland: Ritorno in Arrivo?
Il Wrexham non è l`unica “storia da Hollywood” nella EFL. Anche il Sunderland ha avuto uno speciale televisivo che ha documentato il suo percorso dopo la retrocessione dalla Premier League nel 2017. Dopo essere scivolati fino alla League One, i “Black Cats” sono tornati nel Championship e stanno prosperando grazie a giovani talenti come Jobe Bellingham e Chris Rigg. Essendo una squadra giovane, hanno mostrato un calo di forma di recente, ma se riusciranno a mantenere la calma nella difficile trasferta contro il Coventry, potrebbero avere la possibilità di raggiungere la finale con il supporto dello Stadium of Light.
Battaglia Accesa in League One
La corsa per un posto nel Championship si preannuncia intensa, con i playoff di League One ormai definiti. Stockport County e Leyton Orient sono state tra le squadre più in forma del momento, mentre anche il Charlton è salito in classifica. I playoff promozione tendono a favorire la squadra più in forma della divisione, ma quando tre delle quattro squadre stanno giocando un calcio eccellente ultimamente, ci si può aspettare un confronto avvincente per vedere chi riuscirà a raggiungere il Championship.
Il Leyton Orient farà affidamento su un attaccante americano in grande spolvero, Charlie Kelman. Con 21 gol e cinque assist, l`internazionale giovanile statunitense nato in Inghilterra sarà un giocatore chiave in questa battaglia per unirsi a Wrexham e Birmingham City nel Championship.
Ecco come si è conclusa la stagione EFL e i calendari dei playoff:
Promosse in Premier League
- Burnley
- Leeds United
Qualificate ai Playoff di Championship
- Bristol City
- Sheffield United
- Coventry City
- Sunderland
Calendario Playoff Championship
Giovedì 8 Maggio
- Bristol City 0, Sheffield United 3
Venerdì 9 Maggio
- Coventry City 1, Sunderland 2
Lunedì 12 Maggio
- Sheffield United vs. Bristol City, 3 p.m. ET
Martedì 13 Maggio
- Sunderland vs. Coventry City, 3 p.m. ET
Sabato 24 Maggio
- Finale Playoff Championship
Retrocesse in League One
- Luton Town
- Plymouth Argyle
- Cardiff City
Promosse in Championship
- Birmingham City
- Wrexham
Qualificate ai Playoff di League One
- Stockport County
- Charlton Athletic
- Wycombe Wanderers
- Leyton Orient
Calendario Playoff League One
Sabato 10 Maggio
- Leyton Orient vs. Stockport County, 7:30 a.m. ET
Domenica 11 Maggio
- Wycombe Wanderers vs. Charlton Athletic, 1:30 p.m. ET
Mercoledì 14 Maggio
- Stockport County vs. Leyton Orient, 3 p.m. ET
Giovedì 15 Maggio
- Charlton Athletic vs. Wycombe Wanderers, 3 p.m. ET
Domenica 25 Maggio
- Finale Playoff League One
Retrocesse in League Two
- Cambridge United
- Shrewsbury Town
- Bristol Rovers
- Crawley Town
Promosse in League One
- Doncaster Rovers
- Port Vale
- Bradford City
Qualificate ai Playoff di League Two
- Walsall
- AFC Wimbledon
- Notts County
- Chesterfield
Calendario Playoff League Two
Domenica 11 Maggio
- Chesterfield vs. Walsall, 8:30 a.m. ET
- Notts County vs. AFC Wimbledon, 1:30 p.m. ET
Venerdì 16 Maggio
- Walsall vs. Chesterfield, 3 p.m. ET
Sabato 17 Maggio
- AFC Wimbledon vs. Notts County, 7:30 a.m. ET
Lunedì 26 Maggio
- Finale Playoff League Two
Retrocesse in National League
- Carlisle United
- Morecambe