Il percorso verso la partita potenzialmente più redditizia del calcio ha preso il via con l`inizio dei playoff di Championship, che decideranno la terza squadra che si unirà a Leeds United e Burnley in Premier League la prossima stagione. Sunderland, Coventry City, Sheffield United e Bristol City sono tutte in corsa per raggiungere lo stadio di Wembley per la finale playoff di promozione, prevista per sabato 21 maggio.
La storia è già stata scritta con il Leeds United che ha conquistato il titolo di Championship superando il Burnley per differenza reti, ma ciò che è ancora più sorprendente è che entrambi i club hanno accumulato 100 punti. È la prima volta in assoluto che due club raggiungono i 100 punti nella stessa divisione. Insieme alla stagione del Birmingham City, che ha stabilito un record mondiale per il maggior numero di punti in una stagione con 111, questo è anche il maggior numero di squadre nella storia dell`EFL ad aver accumulato contemporaneamente 100 punti.
I playoff dell`EFL possono essere un vero e proprio tour de force, con 12 squadre che si contendono solo tre posti promozione in ogni divisione, quindi ogni calcio conta. In Championship, il Coventry ha mostrato un`ottima forma sotto la guida di Frank Lampard, autore di una serie di otto vittorie in nove partite da gennaio a marzo che ha spinto gli Sky Blues in classifica. Avranno un compito arduo contro il Sunderland, ma considerando le incertezze mostrate dai giovani Black Cats nel finale di stagione, la forma è a favore degli uomini di Lampard. Dopo essere uscito dalla corsa al titolo, lo Sheffield United dovrà affrontare la via dei playoff per tornare in Premier League; in caso di fallimento, potranno consolarsi pensando al Leeds United, che ha perso la finale playoff la scorsa stagione prima di vincere il campionato quest`anno. Il Bristol City, invece, ha avuto bisogno di una drammatica rimonta di due gol sabato per assicurarsi un posto nei playoff con un pareggio contro il Preston North End.
Il Sunderland può tornare?
Il Wrexham non è l`unica storia “hollywoodiana” nell`EFL; anche il Sunderland ha avuto la sua serie TV che ha seguito il loro percorso dopo la retrocessione dalla Premier League nel 2017. Sono scivolati fino alla League One, ma ora, tornati in Championship, i Black Cats stanno prosperando grazie a giovani talenti come Jobe Bellingham e Chris Rigg. Essendo una squadra giovane, hanno avuto un calo di recente, ma se riusciranno a mantenere la calma nella difficile trasferta contro il Coventry, c`è la possibilità che possano raggiungere la finale e fare affidamento sul sostegno del Stadium of Light.
Caos in League One
La corsa per l`ultimo posto in Championship si preannuncia una battaglia, con il quadro dei playoff di League One definito. Stockport County e Leyton Orient sono state tra le squadre più in forma del campionato, mentre il Charlton ha anch`esso risalito la classifica. I playoff di promozione possono favorire la squadra più “calda” della divisione, ma quando tre delle quattro squadre stanno giocando un calcio eccellente di recente, lo scontro per un posto in Championship potrebbe essere davvero avvincente.
Il Leyton Orient sarà guidato da un attaccante americano che si sta mettendo in mostra, Charlie Kelman. Con 21 gol e cinque assist, questo giovane internazionale statunitense, nato in Inghilterra, sarà un uomo chiave su cui faranno affidamento in quella che sarà una battaglia per unirsi a Wrexham e Birmingham City in Championship.
Diamo un`occhiata a come si sono concluse le stagioni EFL e ai calendari dei playoff:
Promosse in Premier League
- Burnley
- Leeds United
Qualificate ai Playoff di Championship
- Bristol City
- Sheffield United
- Coventry City
- Sunderland
Calendario Playoff Championship
-
Giovedì 8 Maggio
Bristol City vs. Sheffield United, 3 p.m. ET -
Venerdì 9 Maggio
Coventry City vs. Sunderland, 3 p.m. ET -
Lunedì 12 Maggio
Sheffield United vs. Bristol City, 3 p.m. ET -
Martedì 13 Maggio
Sunderland vs. Coventry City, 3 p.m. ET -
Sabato 24 Maggio
Finale Playoff Championship
Retrocesse in League One
- Luton Town
- Plymouth Argyle
- Cardiff City
Promosse in Championship
- Birmingham City
- Wrexham
Qualificate ai Playoff di League One
- Stockport County
- Charlton Athletic
- Wycombe Wanderers
- Leyton Orient
Calendario Playoff League One
-
Sabato 10 Maggio
Leyton Orient vs. Stockport County, 7:30 a.m. ET -
Domenica 11 Maggio
Wycombe Wanderers vs. Charlton Athletic, 1:30 p.m. ET -
Mercoledì 14 Maggio
Stockport County vs. Leyton Orient, 3 p.m. ET -
Giovedì 15 Maggio
Charlton Athletic vs. Wycombe Wanderers, 3 p.m. ET -
Domenica 25 Maggio
Finale Playoff League One
Retrocesse in League Two
- Cambridge United
- Shrewsbury Town
- Bristol Rovers
- Crawley Town
Promosse in League One
- Doncaster Rovers
- Port Vale
- Bradford City
Qualificate ai Playoff di League Two
- Walsall
- AFC Wimbledon
- Notts County
- Chesterfield
Calendario Playoff League Two
-
Domenica 11 Maggio
Chesterfield vs. Walsall, 8:30 a.m. ET -
Domenica 11 Maggio
Notts County vs. AFC Wimbledon, 1:30 p.m. ET -
Venerdì 16 Maggio
Walsall vs. Chesterfield, 3 p.m. ET -
Sabato 17 Maggio
AFC Wimbledon vs. Notts County, 7:30 a.m. ET -
Lunedì 26 Maggio
Finale Playoff League Two
Retrocesse nella National League
- Carlisle United
- Morecambe