Mentre la Premier League si concede una pausa nel primo fine settimana dopo la sosta per le nazionali, la FA Cup è protagonista in Inghilterra. Le otto squadre rimaste sperano di conquistare un posto nelle semifinali che si terranno a Wembley, Londra.
Questi quarti di finale sono particolarmente intriganti perché il Manchester City, campione 2022-23, è l`unica squadra delle tradizionali “big six” inglesi ancora in competizione. Questo rende la squadra di Pep Guardiola la favorita indiscussa per la vittoria finale, soprattutto considerando che la FA Cup potrebbe essere la loro unica opportunità di vincere un trofeo in questa stagione. Tuttavia, viste le difficoltà incontrate dal City nel corso di quest`anno, le altre squadre in gara potrebbero avere delle chance. Altre sei squadre di Premier League sono ancora in corsa per la FA Cup – Fulham, Crystal Palace, Brighton & Hove Albion, Nottingham Forest, Aston Villa e Bournemouth – e ognuna spera di seguire le orme del Newcastle United, vincitore improbabile ma meritevole di una delle coppe inglesi. A questo gruppo di quarti di finaliste si aggiunge il Preston North End, squadra al 14° posto in Championship, protagonista di una favola personale come ultima squadra proveniente da un campionato inferiore.
Ecco cosa è necessario sapere prima di sintonizzarsi sulle partite di FA Cup di questo fine settimana.
Programma dei quarti di finale di FA Cup
Sabato
- Crystal Palace 3, Fulham 0
- Brighton & Hove Albion contro Nottingham Forest
Domenica
- Preston North End contro Aston Villa
- Bournemouth contro Manchester City
Partita della settimana
È sempre una bella storia quando una vera “underdog” fa un percorso così lungo in una competizione a eliminazione diretta, quindi la partita del Preston North End contro l`Aston Villa di domenica meriterà sicuramente attenzione. L`Aston Villa è ovviamente favorita e ha vissuto momenti positivi in questa stagione, tra cui la qualificazione ai quarti di finale di UEFA Champions League, ma la perfezione non è esattamente il loro punto forte. Attualmente sono noni in Premier League e hanno ottenuto solo due vittorie nelle ultime otto partite, quindi potrebbero esserci delle vulnerabilità che potrebbero portare a una sorpresa – se si guarda con sufficiente ottimismo, naturalmente. Se l`Aston Villa dovesse ottenere la vittoria prevista, diventerebbe una delle contendenti più temibili per la vittoria finale, considerando la costante crescita della squadra sotto la guida dell`allenatore Unai Emery.
Possibile sorpresa
Il Manchester City potrebbe essere la scelta più ovvia per la vittoria finale, ma nulla è stato particolarmente semplice per i campioni in serie in questa stagione. Non aiuta il fatto che siano stati sorteggiati contro il Bournemouth ai quarti di finale, squadra che sta vivendo una stagione impressionante. Il Bournemouth ha battuto il City 2-1 a novembre, all`inizio della lunga serie di risultati negativi del City dello scorso autunno, e sarà desideroso di ripetere quella prestazione. Se tutto andrà per il meglio per il Bournemouth, potrebbe servire come una sorta di audizione per l`allenatore Andoni Iraola, che ora sarebbe stato collegato al Tottenham Hotspur con Ange Postecoglou sulla graticola dopo una campagna nazionale deludente che li vede attualmente al 14° posto in Premier League.