L’allenatore Albertin Montoya continuerà a guidare il Bay FC mentre si prepara per la sua prima partita della stagione NWSL il 15 marzo, nonostante sia oggetto di un’indagine sulla condotta dello staff tecnico del club.
Almeno due denunce formali sono state presentate contro Montoya nel 2024, accusandolo di promuovere un ambiente di lavoro tossico e di bullismo. Otto giocatrici della stagione 2024, la stagione inaugurale del Bay, non sono più con la squadra a causa del comportamento di Montoya.
Un portavoce ha dichiarato venerdì durante un’intervista con l’amministratore delegato del Bay Brady Stewart e il COO Jen Millet a New York: “Attualmente è l’allenatore. Stiamo conducendo l’indagine e faremo ciò che dobbiamo fare. Non abbiamo una tempistica al momento”.
Secondo i resoconti, la prima denuncia contro Montoya è stata presentata durante l’estate e ha raggiunto la proprietà e altri dirigenti del club. La seconda è stata presentata dopo la conclusione della stagione 2024 attraverso i meccanismi di segnalazione anonima della NWSL.
Stewart ha confermato di aver visto la prima denuncia e ha confermato il resoconto secondo cui il club ha assunto una terza parte per indagare sulla questione. Stewart ha affermato che non c’erano “prove” dell’accusa di bullismo mossa contro Montoya e, quando le è stato chiesto del suo attuale status lavorativo, ha descritto la causa principale della denuncia come un problema di comunicazione.
“Penso che sia importante notare che questi problemi sollevati sono tutti legati a sfide comunicative”, ha detto Stewart. “Naturalmente, la lega sta esaminando la questione, come avete visto [venerdì] mattina, e collaboreremo assolutamente con la lega e sosterremo qualsiasi raccomandazione dalla lega”.
La giocatrice che ha presentato la denuncia “si sentiva presa di mira da commenti personali diretti da Montoya nei suoi confronti durante le riunioni di valutazione” e “ha iniziato a soffrire di attacchi d’ansia al pensiero di andare all’allenamento”.
Invece di ovvie azioni disciplinari, il Bay ha invece “fornito allo staff tecnico risorse per migliorare” le loro capacità comunicative, ha detto Stewart, e le risorse includevano coaching esecutivo e competenze nelle interazioni individuali. La seconda risorsa corrisponde direttamente ai risultati di un sondaggio di metà stagione obbligatorio a livello di lega, che ha rilevato che “alcune giocatrici hanno richiesto incontri individuali che sono stati negati”.
Stewart ha detto di aver appreso della seconda denuncia solo questa settimana, dopo che sono stati contattati per un commento e ha detto che il club non ha accesso ai rapporti depositati attraverso la NWSL.
L’indagine sulla condotta di Montoya arriva solo una settimana dopo che Graeme Abel, un ex assistente allenatore della nazionale femminile statunitense, si è dimesso dalla carica di direttore dello scouting della squadra. Abel era stato assunto solo una settimana prima, ma l’annuncio della sua assunzione ha portato l’attenzione sulle accuse di abuso contro di lui mentre era l’allenatore di calcio femminile all’Università dell’Oregon.
Le accuse contro Montoya e Abel hanno sollevato interrogativi sulle pratiche di assunzione e sulla sicurezza dei giocatori del Bay, e potenzialmente su quelle imposte dalla NWSL. I funzionari del Bay hanno scelto di non rispondere a una domanda sul fatto che il rapporto dell’Oregonian sia emerso o meno durante il processo che ha portato il club ad assumere Abel, ma Stewart ha difeso i loro processi.
“Quello che direi è che Albertin ha 30 anni di storia in questo sport”, ha detto Stewart in difesa delle pratiche di assunzione del club. “Penso che possiamo dire che parla da sé. Direi anche che siamo stati fondati con l’ideale di essere un club incentrato sul giocatore e, francamente, la nostra cultura e i nostri valori dicono che non c’è spazio per comportamenti scorretti all’interno del nostro club. Seguiamo anche tutti i mandati e i processi della lega alla lettera, se non di più, quindi direi che continueremo assolutamente a farlo”.
Al di fuori dei rapporti, né Stewart né Millet hanno detto di aver sentito lamentele dai giocatori sulla condotta di Montoya, cosa che hanno attribuito ai loro ruoli nella parte commerciale del club, così come alla geografia. I loro uffici sono a San Francisco, mentre i giocatori si sono allenati e hanno giocato a San Jose durante la stagione 2024.
I dirigenti hanno detto di non essere in grado di delineare i passi successivi dal club perché hanno appreso della seconda denuncia contro Montoya solo all’inizio della settimana, ma che il club prevede di collaborare pienamente con l’indagine della NWSL.
La capacità di Montoya di continuare con il suo lavoro nel bel mezzo di un’indagine è diversa da altri allenatori della NWSL che hanno subito provvedimenti disciplinari da quando c’è stato un regolamento di conti a livello di lega sugli abusi nel 2021. La NWSL di solito è stata quella a emettere sospensioni, come ha fatto nel caso dell’ex allenatrice dell’Orlando Pride Amanda Cromwell, che è stata posta in congedo amministrativo nel giugno 2022 per atti di ritorsione prima di essere licenziata quell’ottobre.
Da parte sua, il commissario della NWSL Jessica Berman ha sostenuto i processi della lega poco dopo aver confermato che un’indagine sullo staff tecnico del Bay era in corso.
“Rimaniamo concentrati e siamo molto fiduciosi nel sistema e nel processo che abbiamo messo in atto in seguito all’indagine congiunta e tutto ciò che abbiamo concordato con i procuratori generali è in atto e in corso di attuazione e in molti modi ha confermato tutta la riforma sistemica che abbiamo fatto da soli e in collaborazione con l’Associazione dei giocatori”, ha detto il commissario della NWSL Jessica Bermain in una conferenza stampa all’inizio di venerdì.