Le semifinali di UEFA Champions League prendono il via martedì all`Emirates Stadium, dove l`Arsenal ospiterà il Paris Saint-Germain in una sfida cruciale per un posto nella finale del prossimo mese.
Questa partita segna il ritorno dell`Arsenal in semifinale di Champions League dopo 16 anni, mentre il PSG raggiunge questa fase per la quarta volta nelle ultime sei stagioni. Questo incontro è anche una rivincita della fase a gironi, dove l`Arsenal si impose per 2-0 a North London. Tuttavia, sei mesi hanno fatto una differenza enorme per i campioni di Francia. Ora sono considerati i secondi favoriti per vincere la Champions League, sebbene si prospetti una sfida competitiva per entrambe le squadre.
L`Arsenal è reduce da una prestazione eccezionale contro il Real Madrid, raggiungendo un nuovo picco nella sua traiettoria ascendente sotto la guida di Mikel Arteta. Queste due squadre si trovano comunque in momenti diversi: mentre il PSG è in corsa per il `treble` (tre titoli), questa stagione per loro rappresenta un`introduzione al nuovo assetto tattico voluto da Luis Enrique. L`Arsenal, invece, potrebbe aver bisogno di un trofeo per dimostrare di non aver raggiunto un plateau nella quinta stagione di Arteta.
Ultimo Incontro
L`Arsenal ha ottenuto una vittoria piuttosto netta per 2-0 a ottobre, grazie ai gol di Kai Havertz e Bukayo Saka. Fu un esempio dei Gunners al loro meglio, dimostrando efficienza e precisione, nonostante l`allora evidente necessità di un centravanti puro. Superarono il PSG anche nel conteggio degli expected goals, generando 0.71 xG contro lo 0.4 xG dei visitatori. Per la squadra di Enrique fu una prestazione poco convincente, che evidenziò le difficoltà nella fase a gironi e moderò le aspettative per la loro prima stagione senza Kylian Mbappé. Da allora, l`umore nella capitale francese è cambiato considerevolmente.
Le Dichiarazioni dell`Arsenal
Le semifinali di Champions League sono un evento raro nella storia dell`Arsenal, specialmente contro una squadra con maggiore esperienza a questo livello. I Gunners, tuttavia, arrivano con una nuova fiducia dopo la loro prestazione significativa contro il Real Madrid nei quarti di finale, che ha portato a un cambiamento di mentalità. Come ha descritto Arteta nelle sue dichiarazioni pre-partita, l`Arsenal ora può unire il proprio talento alla convinzione di poter arrivare fino in fondo.
“Si tratta solo di visualizzarlo”, ha detto. “Di essere convinti. Scendi in campo pensando che li batteremo, che saremo migliori di loro domani e che faremo tutto ciò che riteniamo giusto per vincere la partita. Andare lì con convinzione. Sentire la convinzione intorno a noi, questo è fondamentale. Creare quell`energia ci avvicinerà molto di più alla vittoria. Questo è ciò che sento nella squadra. Non vediamo l`ora di giocare la partita di domani e daremo il massimo per vincerla.”
Le Dichiarazioni del Paris Saint-Germain
La fiducia accompagna naturalmente il raggiungimento di una semifinale di Champions League, soprattutto per un PSG che ha sorpreso molti con la sua corsa profonda. Aiuta il fatto che la squadra di Enrique vanta un buon record contro le squadre inglesi: ha battuto il Manchester City nella fase a gironi, prima di vincere contro Liverpool e Aston Villa nelle fasi a eliminazione diretta. Enrique ha espresso parole combattive riguardo a questo:
“In termini di fiducia, è molto positivo per noi”, ha detto Enrique. “Abbiamo battuto il Liverpool e quest`anno hanno vinto la Premier League. Ma questo non significa nulla perché ogni partita è diversa. Tutti dicono che la Premier League è il miglior campionato del mondo. Non so se sono d`accordo o meno. Ma siamo pieni di fiducia e non vediamo l`ora di giocare la semifinale.”
L`unica squadra inglese che non sono riusciti a battere finora è l`Arsenal, anche se Enrique ha sostenuto che il PSG è una squadra molto diversa rispetto a quella che ha giocato a North London in autunno.
“La partita di cui parli si è giocata il 1° ottobre, quindi sette o otto mesi fa”, ha detto. “Ci sono enormi differenze tra allora e adesso. Ho rivisto la partita e ho visto quanto è migliorato il nostro gioco, ora siamo migliori. Siamo una squadra più completa.”
Formazioni Previste
Arsenal: David Raya; Jurien Timber, William Saliba, Jakub Kiwior, Myles Lewis-Skelly; Martin Odegaard, Declan Rice, Mikel Merino; Bukayo Saka, Leandro Trossard, Gabriel Martinelli
Paris Saint-Germain: Gianluigi Donnarumma; Achraf Hakimi, Marquinhos, Willian Pacho, Nuno Mendes; Joao Neves, Vitinha, Fabian Ruiz; Desire Doue, Ousmane Dembele, Khvicha Kvaratskhelia
Giocatore Chiave
Declan Rice, Arsenal: L`Arsenal potrebbe aver segnato cinque gol contro il Real Madrid nei quarti, ma la base della loro impressionante prestazione su due gare è stata una difesa solidissima che ha quasi completamente annullato l`attacco stellare dei Blancos. Declan Rice è stato cruciale in quella performance grazie alla sua capacità di fermare il Real Madrid sul nascere, anche se i due gol nell`andata sono stati un bel bonus. Contro un PSG il cui pressing unico lo rende una forza d`attacco, Rice sarà chiamato a mettere insieme un`altra serie di prestazioni impressionanti per tenere a bada i visitatori e potenzialmente avvicinare l`Arsenal alla sua prima finale di Champions League in quasi 20 anni.
Aspetto da Seguire
Paris Saint-Germain in corsa per il `Treble`: Rimangono solo due squadre che possono vincere il `treble`: Paris Saint-Germain e Barcellona. Il PSG ha già conquistato il titolo di Ligue 1 e non sarebbe una sorpresa se battesse il Reims nella finale di Coupe de France a maggio, anche se una doppietta nazionale era comunque attesa da questa squadra, ricostruzione o meno. È la loro forma in Champions League a definire non solo la loro stagione, ma anche il criterio con cui giudicheremo questa versione focalizzata sui giovani della squadra di Enrique per i prossimi anni. Anche prima che inizi la semifinale di Champions League, non si può negare che abbiano impressionato e si siano guadagnato lo status di squadra più divertente d`Europa. La domanda, come lo è stata dal giorno in cui hanno eliminato il Liverpool negli ottavi, è quanto in alto possano arrivare non solo oggi, ma anche nel prossimo futuro.
Pronostico
C`è una ragione se Thierry Henry ha detto che questo PSG sarebbe stato più difficile da affrontare rispetto al Real Madrid: Enrique ha magistralmente reinventato la sua squadra in un modo che sfida gli avversari attraverso il loro pressing e la loro forte produzione offensiva. Anche per una difesa talentuosa come quella dell`Arsenal, affrontare il PSG offrirà un compito unico che potrebbe leggermente favorire i visitatori. Ci si aspetta un`andata combattuta, ma che potrebbe pendere a favore del PSG in vista della cruciale partita di ritorno a Parigi la prossima settimana.
Pronostico: Arsenal 1, Paris Saint-Germain 2