122 anni fa nacque Arpad Emmerich Elo – fisico, maestro di scacchi e creatore del rivoluzionario sistema di rating. Originario del Regno d`Ungheria, nel 1913 si trasferì con i genitori negli Stati Uniti, dove in seguito conseguì i diplomi di laurea (1925) e master (1928) presso l`Università di Chicago. Dal 1926 fino al suo ritiro nel 1969, Elo insegnò fisica alla Marquette University di Milwaukee.
Negli anni `30, era il più forte giocatore di scacchi della città, in un`epoca in cui Milwaukee era uno dei principali centri scacchistici della nazione. Vinse otto volte il Campionato dello Stato del Wisconsin e fu l`11o a essere introdotto nella World Chess Hall of Fame.
Un Sistema per una Nuova Era
L`inizio degli anni `70 portò un`ondata di progressi tecnologici. Il debutto del microprocessore commerciale segnò una nuova era, e l`invenzione della calcolatrice tascabile nel 1970 si rivelò particolarmente significativa per gli scacchi.
Questo semplificò notevolmente il lavoro della Commissione Qualificazioni FIDE, che doveva gestire un numero in rapida crescita di calcoli di rating. Nello stesso anno, la FIDE adottò ufficialmente il sistema di Elo per il calcolo dei rating scacchistici.
Elo fu il pioniere di questo sistema di rating, che la Federazione Scacchistica degli Stati Uniti implementò per la prima volta nel 1960. Il rating Elo di un giocatore è una misura numerica delle sue prestazioni passate, aggiustata in base al risultato della partita, allineandosi ai risultati attesi.
Ad esempio, se il tuo rating è di 200 punti superiore a quello del tuo avversario, ci si aspetta che tu ottenga circa il 75% dei punti nelle partite testa a testa. Il rispetto di questa aspettativa mantiene il tuo rating stabile; superarla lo aumenta; sottoperformare lo abbassa.
Originariamente concepito per gli scacchi, il sistema Elo è stato da allora utilizzato nel calcio, nel baseball, nel basket e in altri sport.
Eredità ed Evoluzione
Nel 1971, la FIDE pubblicò la sua prima lista di rating. Bobby Fischer la dominò con 2760 punti – l`unico giocatore sopra i 2700 – seguito dal campione del mondo in carica Boris Spassky con 2690. Altri tredici grandi maestri superarono la soglia dei 2600.
La frequenza di pubblicazione della lista di rating FIDE è cambiata nel tempo. Dal 1971 al 1980, veniva pubblicata solo una lista all`anno. Questa frequenza è gradualmente aumentata fino all`attuale standard di aggiornamenti mensili.
I rating hanno generato statistiche affascinanti. Il rating più alto mai raggiunto appartiene al 16o Campione del Mondo Magnus Carlsen, che ha toccato l`incredibile cifra di 2882. Solo altri 14 giocatori nella storia hanno superato la soglia dei 2800. Per qualificarsi al titolo di grande maestro, un giocatore deve raggiungere un rating di 2500.
L`odierno sistema di rating FIDE continua ad evolversi, considerando numerosi fattori per adattarsi al gioco moderno. Un importante aggiornamento del 2024, ad esempio, affronta l`inflazione del rating associata a una base in rapida crescita di nuovi giocatori, in particolare bambini e principianti.
Federico Santoro