Anche a distanza di anni, una telefonata ricevuta nel 2016 da Sir Alex Ferguson continua a emozionare profondamente Andy Lapthorne, campione britannico di tennis in sedia a rotelle. Il leggendario ex tecnico del Manchester United lo contattò poco prima dei Giochi Paralimpici di Rio.
Secondo una recente intervista, il 34enne attribuisce a quella chiamata un impatto significativo sulla sua carriera. “Quella telefonata mi dà ancora i brividi”, ha dichiarato.
Lapthorne, che convive con la paralisi cerebrale (una condizione che limita la sua capacità di stare in piedi a lungo o distendere completamente le braccia), è un affermato tennista in sedia a rotelle, specialista nelle discipline singolare e doppio del `quad`. Ha raggiunto la posizione numero 1 del ranking mondiale nel singolare quad e vanta 16 titoli del Grande Slam nel doppio quad. Proverà a migliorare questo record a Wimbledon il mese prossimo.
Al momento della chiamata, Lapthorne aveva già conquistato un titolo Slam in singolare e cinque in doppio, ma Ferguson non lo paragonò a grandi tennisti. “Abbiamo parlato di Eric Cantona”, ha raccontato Lapthorne, “perché gli avevano detto che ero un po` un `maverick`, un tipo non convenzionale. Mi ha detto di abbracciare quella mia natura, ma anche di ascoltare le persone che mi conoscono bene”.
Ma la chiamata non fu l`unico segno di supporto da parte di Sir Alex. Dopo la sua vittoria in semifinale più avanti nel torneo, Lapthorne ricevette un`email di incoraggiamento dall`iconico manager.
Le parole di Sir Alex diedero una carica incredibile al britannico, spingendolo fino alla finale a Rio, dove fu poi sconfitto in due set dall`australiano Dylan Alcott.
Tuttavia, quell`influenza vincente non svanì con la sconfitta. Lapthorne è diventato un vincente seriale nel tennis in sedia a rotelle, in particolare nel doppio quad.
Attualmente è classificato al quarto posto nel singolare quad e al terzo nel doppio quad.
Questa settimana ha conquistato trofei in entrambe le discipline sull`erba di casa all`Eastbourne Open, dimostrando, a quasi dieci anni di distanza, quanto fosse valido il consiglio di Sir Alex.
Lapthorne scenderà in campo a Wimbledon il mese prossimo insieme al suo compagno di doppio Greg Slade, nel tentativo di conquistare il suo terzo titolo in doppio nel torneo, dopo l`ultima vittoria nel 2021.
Federico Santoro