LONDRA — Dopo essere tornati dall`Emirates Stadium con tre gol da recuperare, molti allenatori ammetterebbero privatamente che sarebbero fuori dalla Champions League se avessero subito la sconfitta inflitta dall`Arsenal al Real Madrid. Carlo Ancelotti, tuttavia, sa che nel calcio tutto può succedere, specialmente quando si gioca al Santiago Bernabeu.

Anche Mikel Arteta ne è consapevole. Rientrato negli spogliatoi, i suoi giocatori si stavano già ricordando a vicenda che questo è solo il primo tempo della sfida. Potrebbero essere euforici dopo che le magnifiche punizioni di Declan Rice li hanno avviati verso una vittoria per 3-0, che passerà alla storia come la serata più grande dell`Emirates Stadium. Sanno, però, che la gioia di martedì si trasformerebbe in amarezza se qualcosa andasse terribilmente storto tra otto giorni. Saranno certamente d`accordo con la valutazione di Ancelotti sulla partita.

“Se si guarda alla partita di stasera, non ci sono possibilità”, ha detto Ancelotti. “Ma il calcio cambia. Nessuno si aspettava che Rice segnasse due punizioni. L`ha fatto stasera. Nel calcio tutto può succedere. Molte volte, qualcosa succede al Bernabeu.”

Nella storia della Champions League, solo tre squadre hanno ribaltato uno svantaggio di tre gol nella gara di ritorno in casa. Sorprendentemente, data la loro meritata reputazione per i grandi colpi di scena, il Madrid non è una di queste. Infatti, solo battendo il Wolfsburg 3-0 nei quarti di finale del 2015-16 sono riusciti a recuperare i due gol concessi all`andata. Nel frattempo, qualsiasi gol segneranno contro l`Arsenal sarà il loro primo dopo tre incontri con i Gunners.

Le cose sarebbero potute andare diversamente se Kylian Mbappe avesse concretizzato un uno contro uno con David Raya nel primo tempo, ma l`Arsenal ha corretto i suoi errori iniziali man mano che la partita avanzava, lasciando Ancelotti deluso dall`incapacità della sua squadra di alzare il livello di gioco nel corso della partita.

“È stata molto difficile per noi”, ha detto Ancelotti. “Pensavamo che la squadra fosse forte prima della partita. Nel primo tempo, erano organizzati, poi dopo i due gol che abbiamo subito su punizione, la squadra ha sofferto mentalmente e fisicamente. È stato difficile finire la partita in quel modo. Normalmente, questa squadra alza il suo livello fino alla fine delle partite. Non è stato così. È stata una prestazione povera.”

La sfida più grande per Arteta potrebbe in teoria essere quella di mantenere i suoi giocatori con i piedi per terra, ma sembra che stiano facendo questo lavoro da soli. “Ne stavano parlando [che è solo il primo tempo della sfida] immediatamente”, ha detto Arteta. “Sai, fantastico, godiamocelo e ora prepariamo molto bene sabato [in casa contro il Brentford] e poi avremo tempo per preparare la prossima sfida a Madrid. Ma sono tutti molto eccitati.”

Arteta e i suoi giocatori non hanno dato peso a qualsiasi suggerimento sul loro status di sfavoriti prima della partita. Anche se non si sono mai lasciati andare esprimendo la loro fiducia, nessuno che li abbia visti prepararsi per una delle partite più importanti che l`Emirates Stadium abbia visto in un decennio avrebbe pensato che il momento li avesse intimiditi.

“Ero molto convinto perché potevo percepire nella preparazione che eravamo davvero concentrati, che avevamo quella convinzione e quella fiducia di poter creare molti problemi al Madrid”, ha detto Arteta. “Ma poi era il tema della partita, farlo accadere. Poi devi farlo accadere, ma quando hai quella mentalità e quella fiducia, le cose possono succedere. E oggi abbiamo fatto il nostro dovere; è solo il primo tempo, ma siamo molto felici.”